Woensdag legden de diensten bovendien beslag op een vrachtwagen met ongeveer 5 miljoen gesmokkelde sigaretten. In een loods in Spijkenisse troffen zij 1 miljoen sigaretten aan. Een woordvoerder van het landelijk parket liet dat vrijdag weten.

De aanhoudingen en vondsten zijn het resultaat van een internationaal onderzoek. De verdachten maken deel uit van een criminele organisatie die waarschijnlijk al sinds 2000 op grote schaal sigaretten naar Groot-Brittannië smokkelde. De smokkelwaar werd door Maleisië, Griekenland, Italië, Duitsland, België en Nederland vervoerd.

Het landelijk parket gaf een jaar geleden opdracht tot het onderzoek naar aanleiding van een onderschept wapentransport naar Bulgarije. De Bulgaarse autoriteiten legden toen beslag op twee gebruiksklare antitankwapens met munitie. Tot nu toe is er geen informatie dat de criminele organisatie vaker wapens smokkelde.

De nationale recherche en de FIOD-ECD werken in de zaak van de sigarettensmokkel samen met de autoriteiten in Griekenland, Italië, België, Duitsland, Groot-Brittannië en Bulgarije. De afgelopen twee maanden zijn in Groot-Brittannië zes illegale transporten met in totaal 25 miljoen sigaretten in beslag genomen. Justitie denkt dat de illegale partijen sigaretten in Nederland werden overgepakt en in kleinere hoeveelheden van 1,5 tot 2 miljoen naar Groot-Brittannië vervoerd.

De aangehouden verdachten zijn twee Bosniërs van 26 en 28 jaar, een Bulgaar van 41 jaar en vier Nederlanders van 40, 45, 57 en 58 jaar oud. Rechercheurs van de nationale recherche en de FIOD-ECD doorzochten in samenwerking met de regiopolitie woensdagavond elf woningen en kantoren in Delden, Hengelo, Spijkenisse, Hoogvliet, Deventer, Rotterdam (drie), IJsselstein en Zevenbergen (twee).