„Als het om de maand december gaat, denken we bijvoorbeeld aan het kerstfeest, schaatsen, sleeën en mooie zonnige dagen”, vertelt Marlies. „Doordat het veel vriest schijnt de zon vaak. Dat heeft een schitterend effect op de sneeuw. Wat je hier veel ziet, zijn zelfgemaakte ijsbanen in achtertuinen. Mensen bouwen, voordat de vorst in de grond zit, een houten frame waar landbouwplastic in gelegd wordt. Dat frame gieten ze vol met water waardoor het verandert in een ijsbaan.”

De langdurige vorst zorgt voor veel sneeuw in Canada. „De kinderen sleeën van de heuvel in de tuin af. Soms stelt iemand in de kerk-app voor om met elkaar te sleeën. De kinderen genieten daar enorm van. We nemen warme chocolademelk en zelfgebakken lekkers mee. Met oud en nieuw maken we oliebollen en gevulde speculaas.”

Een warme uitrusting is noodzakelijk door de kou. „Iedereen heeft hier winterlaarzen, dikke handschoenen, mutsen en sneeuwpakken. Vaak raken de kinderen wat kwijt. Dan gooien ze alles overhoop om die ene handschoen te vinden.”

Door de sneeuwval gebeurt het gemiddeld vijf keer per jaar dat de kinderen vrij krijgen van school. De wegen zijn dan slecht begaanbaar en al hebben de autoriteiten grote sneeuwvegers, ze kunnen niet alle wegen bijhouden. Er kan zomaar tien tot twintig centimeter in een nacht vallen, zegt Marlies.

Het gezin is lid van de Oxford Free Reformed Church, een gemeente van zo’n 200 leden. „De gemeente voelt als een grote familie. Op eerste kerstdag hebben we eerst een kerkdienst en daarna een viering met de kinderen. Tweede kerstdag bestaat hier niet. Maar 26 december is wel een feestdag: ”Boxing Day”. Dan zijn in veel winkels de artikelen sterk afgeprijsd. Veel mensen maken er een dagje uit van. Canadezen geven rond de Kerst enorm veel geld uit aan cadeaus. Dat loopt zelfs op tot duizenden dollars.”

Hoe beleven Nederlanders in het buitenland de decembermaand? Deel 2 in een serie