De Vet deed onderzoek naar stress bij jonge kinderen – met speciale aandacht voor baby’s en hun ouders tijdens de start op het kinderdagverblijf. Ze is promovenda bij de programmagroep Opvoeding & Ontwikkeling van de Universiteit Leiden, en werkt inmiddels als onderzoeker bij kinderopvangorganisatie Partou.

Haar onderzoek toont aan dat baby’s weer tot rust komen als ze weer thuis zijn. „Dus als het een optie is en ouders willen het, is het eerste jaar thuisblijven een manier om stress te verminderen. Maar de kwaliteit van de kinderopvang in Nederland is goed; dat moeten we niet vergeten. ”

De promovenda onderzocht de mate van stress door het cortisol te meten in het speeksel van de baby’s. „Stress hoort bij het leven, ons lichaam heeft het ook nodig. Toch wil je in het begin van het leven dit het liefst zo laag mogelijk houden.”

Volgens De Vet ervaren ook de ouders zelf stress in de beginperiode, het wennen aan een verblijf. „Ze zien er tegenop, komen net uit hun verlof, hebben in hun achterhoofd dat hun kindje er niet zo veel aan heeft dat eerste jaar. Als ouders stress ervaren, heeft dat ook weerslag op hun kinderen, en andersom.”

Een optie zou volgens de onderzoeker zijn om voor een gastouder of vaste oppas te kiezen. „Wetenschap toont aan dat één vorm van opvang kiezen het beste is; ga dus niet voor de ene dag oma, dan weer een oma, een gastouder, en een dagje naar de buurvrouw.

Nederland blijft in vergelijking met omliggende landen achter in een ruime verlofregeling. De Vet: „In veel landen is het eerste jaar thuisblijven al langer de norm, waar we hier in Nederland kinderen vaak noodgedwongen met drie maanden al naar een kinderdagverblijf brengen. Het zou mooi zijn als ouders meer keus hadden.”