”De” Middelburger bestaat niet. Dat weet Willem van den Broeke zeker. De oud-docent world history aan het Engelstalige University College Roosevelt in Middelburg verdiepte zich in de geschiedenis van zijn geboorteplaats, maar vindt het moeilijk een typering te geven van de inwoners. „Middelburg had wel heel lang een regentenmentaliteit en was berucht om zijn standengeest. Maar dat herkent de inwoner van nu niet meer.”

Wie Middelburg over het Walcherse platteland nadert, ziet een mooie skyline. Kerktorens domineren dat beeld. De hoge Lange Jan en de plompe Oostkerk zijn nadrukkelijk aanwezig. Ze brengen een boodschap: kerken hebben altijd een belangrijke plaats ingenomen in de Zeeuwse hoofdstad. Toen. En nu.

Terwijl in veel provinciesteden het winkelaanbod gestaag slinkt, bloeit de detailhandel in de 800-jarige Zeeuwse hoofdstad. Het aantal winkels in Middelburg bleef de afgelopen tien jaar stabiel, volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek. Inwoners van het naburige Vlissingen, ongeveer even groot, winkelen liever in Middelburg dan in hun eigen woonplaats.

Hoe is het voor een student met een christelijke achtergrond om aan het University College Roosevelt te studeren? „Het is belangrijk dat je de Bijbel niet als wetenschappelijk artikel gaat lezen.”

Wie Middelburg enigszins kent, denkt bij het horen van de plaatsnaam algauw aan de Lange Jan, de Abdij en natuurlijk aan het oude stadhuis. Maar er is meer te zien in de Zeeuwse hoofdstad. Op pad met gids Magda van Suijlekom, op zoek naar onbekend Middelburg.