De rebellen zouden vanaf een vissersboot zijn gaan schieten op soldaten en burgers in de buurt van een verwoeste brug over een rivier in Lhoknga, 40 kilometer ten noordwesten van Banda Atjeh. Op die plaats hebben inwoners in het rivierwater een provisorische oversteekmogelijkheid gecreëerd. In de buurt bevindt zich ook een distributiepunt voor hulpgoederen.

De GAM vecht al sinds 1976 voor onafhankelijkheid. Bij de strijd zijn 13.000 mensen omgekomen, van wie ruim 2000 sinds het begin van een groot Indonesisch offensief in de provincie in mei 2003.

De GAM kondigde na de ramp van tweede kerstdag, die zeker 94.000 Indonesiërs het leven heeft gekost, een eenzijdig staakt-het-vuren af. Indonesië liet op zijn beurt voor het eerst sinds 2003 weer buitenlanders in Atjeh toe en beloofde tweederde van de 30.000 in het gebied gelegerde militairen in te zetten in de hulpverlening.