Het is voor het vierde jaar op rij dat meer dan 1 miljoen mensen werden ontslagen. Het aantal ligt wel 16 procent lager dan in het jaar ervoor. Dit blijkt uit gisteren gepubliceerde cijfers van bemiddelingsbureau Challenger, Gray en Christmas.Alleen al in december werden meer dan 100.000 werknemers naar huis gestuurd. Directeur John Challenger van het bemiddelingsbureau ziet het hoge aantal ontslagen echter niet als een teken dat het slecht gaat met de economie. Volgens hem hoort dat er nu eenmaal bij. „Het aantal ontslagen zal dit jaar naar verwachting afnemen als de economie aantrekt. Het wegsturen van mensen is een vast onderdeel van het beleid van veel bedrijven”, aldus Challenger.

Uit het onderzoek bleek dat de grootste ontslaggolf van het afgelopen jaar in de telecommunicatiesector plaatshad. Meer dan 98.000 banen werden hier geschrapt. Ook in de financiële sector verdwenen met ongeveer 97.000 banen veel arbeidsplaatsen. Bij de overheid en in de non-profitsector, zoals ziekenhuizen en openbare instellingen, moesten meer dan 92.000 mensen het veld ruimen. In 2003 waren dit er nog 177.000.