Ten tijde van de rampvloed verbleven er duizenden Birmese gastarbeiders in het Thaise toeristenoord Phang Nga. Over hun lot is weinig of niets bekend. „Zij worden volledig over het hoofd gezien”, zegt Somyos Leetrakul van World Vision, een hulporganisatie die zich inzet voor migranten. De provincie Phang Nga behoort met het eiland Phuket tot de zwaarst getroffen gebieden.De Birmese migranten, onder wie veel illegalen, waren bijzonder kwetsbaar voor de tsunami, omdat zij meestal in hutten op of naast de bouwplaatsen wonen. De Birmezen die in de visserij werkten, woonden voor het merendeel in Ban Nam Khem, een plaats met ruim 5000 inwoners die volledig van de kaart is geveegd.

Hoeveel Birmezen het slachtoffer zijn geworden van de tsunami is onduidelijk. Iets meer dan 5000 Birmese gastarbeiders staan officieel geregistreerd bij het ministerie van Arbeid, maar hoeveel illegale Birmese gastarbeiders in het getroffen gebied woonden, weet niemand.

Somyos en zijn collega’s troffen na de ramp ongeveer 500 Birmezen aan op rubberplantages diep in het binnenland. Zij waren daar na de vloedgolf naartoe gevlucht. Op de plantages leven zij zonder schoon drinkwater en sanitaire voorzieningen. Er zijn nu hulppakketten naar hen onder weg.

Tot dusver zijn onder de doden nog geen Birmezen gevonden. De Thaise autoriteiten zijn al wel benaderd door ongeveer 600 Birmezen die willen terugkeren naar Birma. Zij zeggen dat veel van hun landgenoten, onder wie kinderen, zijn omgekomen.