De nu 51-jarige Basson, alias ”De Mengele van Zuid-Afrika” naar de beruchte nazi-kamparts die in Auschwitz medische experimenten uitvoerde op mensen, had volgens de 46 punten tellende aanklacht 200 moorden gepleegd. Geen van de punten in de aanklacht is echter boven redelijke twijfel bewezen, zo verklaarde de president van de rechtbank, Willie Hartzenberg, donderdag. „De verdachte is op alle punten niet-schuldig bevonden”, zei de magistraat voor een volgepakte rechtszaal.

Blanken in de zaal die Basson steunen, applaudisseerden na het voorlezen van het vonnis. De arts zelf toonde geen enkele reactie op de uitspraak. Hij heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn aan de hem ten laste gelegde feiten. Basson werd beschreven als een berekenende man aan het hoofd van een geheim onderzoeksbureau die er enkel op uit was betere manieren te vinden om tegenstanders van het apartheidsregime om te brengen.

Gedurende het dertig maanden durende proces heeft Basson nooit ontkend deel te hebben uitgemaakt van het programma voor de ontwikkeling van chemische en biologische wapens en onderzoek te hebben gedaan. Hij vertelde de rechtbank dat de toenmalige regering hem onbeperkte middelen gaf om zijn werk te doen. Ik volgde alleen bevelen op, aldus Basson. Hij zei niet deel te hebben genomen aan operaties tegen „vijanden van de staat.”

Tijdens het proces kwamen lugubere details van Project Coast naar buiten. Zo waren er plannen om zwarte taxichauffeurs vergiftigd bier te geven en om cholera te verspreiden in een vluchtelingenkamp. Ook vertelden getuigen over de ontwikkeling van chemische wapens met als enig doel het doden of steriliseren van het zwarte deel van de bevolking.

Naakte zwarte mannen werden ’s nachts aan een boom vastgebonden en ingesmeerd met giftige gel. De dag erop werd gekeken of ze dood waren. Toen het experiment mislukte, werden de proefpersonen met een injectie ter dood gebracht.

Basson werd in 1997 gearresteerd op verdenking van handel in drugs. Hij zou ecstacy hebben verkocht aan een politie-informant. Het proces tegen de cardioloog begon in oktober 1999.