Het was een van zijn eerste besluiten als koning. Slechts één dag nadat zijn 96-jarige moeder de laatste adem uitblies, droeg koning Charles de titel prins van Wales over aan zijn oudste zoon, William.

En die neemt de titel serieus. Binnen een paar weken bracht hij met zijn vrouw Catherine al een bezoek aan Wales – onderdeel van het Verenigd Koninkrijk. De eerste woordjes Welsh, een taal die in dat gebied wordt gesproken, heeft hij al onder de knie. Volgens ds. Steven Bunting, die het paar rondleidde in de St Thomas Church in Swansea, kende de prins in ieder geval al de woorden ”paned” (kopje) en ”bara brith” (traditioneel brood voor bij de thee).

Naast prins van Wales kreeg William nog automatisch een aantal titels van zijn vader. Hij mag zich nu ook hertog van Cornwall en Cambridge en hertog van Rothesay noemen. Catherine draagt de vrouwelijke varianten van de titel.

Takenpakket

„Ik zal de nagedachtenis van mijn oma eren door mijn vader, de koning, op elke mogelijke manier te steunen”, beloofde de nieuwe troonopvolger daags na het overlijden van zijn oma. Op de schouders van de nieuwe prins van Wales rust een zwaar takenpakket. De koninklijke verplichtingen moeten immers onder een steeds kleiner koppel verdeeld worden. Van broer Harry hoeft William weinig hulp te verwachten; die bedankte voor het leven als werkende royal. Oom Andrew werd een publieke rol ontzegd toen hij verdachte was in een misbruikzaak. Nu ook zijn grootmoeder is weggevallen, raakt Williams agenda met publieke optredens voller dan ooit.

Overigens kreeg hij de laatste jaren al meer op zijn bordje, omdat koningin Elizabeth het rustiger aan ging doen. Zo stelde de Queen haar kleinzoon in 2020 aan als hoogste vertegenwoordiger bij de Schotse kerk. Ook woonde William eerder dit jaar al voor het eerst de troonrede bij, aan de zijde van zijn vader.

Broederband

Het afscheid van Harry als actief lid van het Britse koningshuis moet William zwaar vallen. Lange tijd is de broederband met Harry hecht. Samen delen de twee het diepe verdriet van hun jeugd. Over de vechtscheiding van hun ouders, die ruzies niet alleen thuis maar ook in de pers uitvochten. Over de dood van hun geliefde moeder Diana en de afwezigheid van hun vader. Nee, een onbezorgde opvoeding hebben de broers bepaald niet gehad.

Als William in 2011 trouwt met Kate Middleton, vraagt hij Harry als getuige. Ook met Catherine, zoals ze na haar huwelijk heet, is de relatie aanvankelijk goed. Harry noemt haar ooit „de zus die ik nooit heb gehad.”

De band bekoelt echter flink nadat de Amerikaanse actrice Meghan Markle op het toneel verschijnt. Slechts anderhalf jaar houdt het stel het uit in hun appartement bij Kensington Palace, met William en Catherine als buren. Daarna verhuizen Harry en Meghan naar Frogmore Cottage op het landgoed Windsor.

Eenmaal aan de andere kant van de oceaan volgen interviews vol verwijten aan het adres van de koninklijke familie. Ook op William en Catherine klinkt kritiek. Zo beweert Meghan dat haar schoonzus haar vlak voor de trouwdag aan het huilen maakte. En dat zet kwaad bloed in het paleis. In augustus laten beide broers weten de 25e sterfdag van hun moeder niet meer samen te herdenken. Het vertrouwen tussen de twee lijkt moeilijk meer te herstellen.

Diana

Nog altijd maakt het William verdrietig dat zijn vrouw en kinderen Diana nooit hebben ontmoet. Over haar dood is hij nooit heen gekomen. „Het is zo’n onvoorstelbaar groot moment in je leven; dat blijft altijd bij je. Je leert ermee omgaan”, zei hij daarover.

Samen met Catherine, die hij op de universiteit tegen het lijf liep, heeft hij drie kinderen: George (9), Charlotte (7) en Louis (4). William en Catherine willen hun kroost niet laten opgroeien binnen de gesloten paleismuren. „Ik zal ervoor vechten dat ze een zo gewoon mogelijk leven kunnen leiden”, zei William.

Wat daarbij ongetwijfeld helpt, is dat William nog geen koning is. Zo lang als zijn vader Charles zal William echter niet hoeven te wachten. Liefst wil hij de troon ook niet snel overnemen, „want dat zou betekenen dat familieleden er niet meer zijn.” Het voorbeeld van koningin Elizabeth draagt de prins dankbaar met zich mee, liet hij kort na haar overlijden weten. „Ik heb tot in mijn vijfde decennium het voordeel gehad van haar wijsheid en geruststelling.”