In die plaats in het westen van de staat New York werd Rushdie vrijdag tijdens een lezing neergestoken. De 75-jarige Rushdie liep meerdere verwondingen op en ligt in het ziekenhuis aan de beademing. Matar werd vlak na het steekincident aangehouden.

De verdachte wordt officieel aangeklaagd voor „poging tot tweedegraads moord”, hetgeen inhoudt dat hij volgens het OM bewust iemand wilde doden, maar zonder voorbedachten rade. In Nederland zou dat neerkomen op poging tot doodslag.

Over het motief van de dader is nog niets duidelijk. De politie en het OM doen daar verder onderzoek naar. Op basis van de uitkomsten daarvan kunnen de aanklachten eventueel worden verzwaard.

Vermoed wordt dat de aanval iets te maken heeft met het doodvonnis (‘fatwa’) dat eind jaren tachtig door de Iraanse ayatollah Khomeini over Rushdie is uitgesproken na verschijning van zijn boek De duivelsverzen. Het werk wordt door veel moslims als godslasterlijk gezien. Volgens bronnen binnen het politieonderzoek heeft de verdachte zich eerder positief uitgelaten over sjiitisch extremisme.