Gedenkteken voor Veteraan van Oranje
De gemeente Wageningen plaatst volgend jaar op het 5 Mei Plein een gedenkteken voor de Veteraan van Oranje, een eretitel van prins Bernhard. Dat heeft burgemeester Pechtold van Wageningen donderdag aangekondigd tijdens een besloten herdenking voor de op 1 december overleden prins.
De herdenking was georganiseerd door de gemeente en het Nationaal Comité Herdenking Capitulaties 1945 Wageningen. In de Johannes de Doperkerk naast Hotel de Wereld waren honderden veteranen en oud–verzetsstrijders aanwezig. Mr. Pieter van Vollenhoven vertegenwoordigde de koninklijke familie, die nog in hofrouw is voor prins Bernhard.
Prins Bernhard nam elk jaar op 5 mei het defilé van veteranen en oud–verzetsstrijders af in Wageningen. Dat was ook voor hemzelf een jaarlijks hoogtepunt, vertelde luitenant–generaal b.d. T. Meines, oud–voorzitter van het Veteranen Platform donderdag in de kerk. „Hij sprak er vaak over met de nodige emotie. Hij voelde zich veteraan te midden van zijn veteranen, zijn strijdmakkers van destijds. Na afloop van het defilé vertrouwde hij me vaak toe: fantastisch hierbij te mogen horen en ik kijk alweer uit naar het volgende jaar."
De veteranen hebben „hun" prins altijd op handen gedragen. Toen prins Bernhard na de Lockheedaffaire geen uniform meer mocht dragen en op een veteranenbijeenkomst in een grijze pantalon met blauwe blazer moest verschijnen, trokken de oud–strijders uit solidariteit dezelfde kleding aan. Dat is sindsdien het officiële tenue van de veteranen gebleven.
Volgens generaal–majoor b.d. R. Hemmes, die namens het Samenwerkend Verzet 1940–1945 sprak, stamt de verknochtheid tussen prins en oud–strijders uit het eerste oorlogsjaar, toen Bernhard met zijn schoonmoeder koningin Wilhelmina naar Engeland was uitgeweken. „De prins was daar in het begin vrij eenzaam. Hij vond het daarom geweldig als hij in contact kwam met leeftijdgenoten. Engelandvaarders die hem in Londen in Oranjehaven ontmoetten, waren enthousiast over de wijze waarop de prins hen benaderde. In de loop der jaren bleek dit juist het grote verlangen van de prins: maat onder de maten te zijn."
De veteranen zien uit naar de eerste officiële veteranendag in 2006, op de verjaardag van prins Bernhard. Maar burgemeester Pechtold greep de herdenking donderdag aan om nog eens te pleiten voor blijvende nationale aandacht voor Wageningen, naast een veteranendag. „Vanuit Den Haag is dit jaar zeer verwarrend en ondoorzichtig bericht over de toekomst van 5 mei in Wageningen. Maar het zou een historische fout zijn om geen aandacht meer te schenken aan de ondertekening van de bevrijding van de dictatuur 60 jaar geleden. Sterker nog, het moet! Ik verwacht dat het kabinet ons daarbij zal ondersteunen", aldus Pechtold.