De vergadering, deze week bijeen in Grand Rapids in de Verenigde Staten, oordeelde met 123 stemmen voor en 53 tegen dat de homoseksuele praxis valt onder „onkuisheid”, waarover de Heidelbergse Catechismus in zondag 41 spreekt (vraag en antwoord 108, over het zevende gebod). Tot „seksuele immoraliteit”, die de kerk niet tolereert, behoren onder meer ook overspel, seks voor het huwelijk, buitenechtelijke relaties en pornografie.

Een voorstel om een lijst van deze vormen van onkuisheid in een verklarende voetnoot aan de Heidelbergse Catechismus toe te voegen, haalde het net niet (89 tegen, 85 voor en 5 onthoudingen). Verschillende afgevaardigden noemden de voorgestelde voetnoot „onnodig” of „lelijk.”

De CRC sprak uit dat het de opdracht van de kerk is om haar leden te waarschuwen dat „degenen die weigeren zich te bekeren van deze zonden –evenals van afgoderij, hebzucht en andere soortgelijke zonden– het Koninkrijk van God niet zullen beërven.”

De CRC plaatste overigens eerder wel een voetnoot in de Heidelbergse Catechismus: bij vraag en antwoord 80, over de paapse mis als „vervloekte afgoderij.” Volgens de kerk is de catechismus geschreven „in een historische context die het huidige standpunt van de Rooms-Katholieke Kerk misschien niet nauwkeurig beschrijft.”

Protest

Homoseksualiteit is al langere tijd een heet hangijzer binnen de CRC, een kerkgenootschap dat in de negentiende eeuw werd gesticht door hervormde migranten uit Nederland. Tot de grondslag van de kerk behoren onder meer de Nederlandse Geloofsbelijdenis, de Heidelbergse Catechismus en de Dordtse Leerregels.

De vorige synode van de CRC, die ruim 200.000 leden in de Verenigde Staten en Canada telt, stelde in 2016 een studiecommissie in om onderzoek te doen naar de „Bijbelse theologie” over seksualiteit. Dat resulteerde in het zogenoemde ”Human Sexuality Report”, dat de 190 afgevaardigden dinsdag en woensdag in Calvin University in Grand Rapids bespraken. Buiten protesteerden meer dan 100 mensen, zwaaiend met regenboogvlaggen, waarbij ook liederen klonken als ”Jezus houdt van mij”.

De afgevaardigden discussieerden ook over de situatie in de Neland Christian Reformed Church in Grand Rapids, die twee jaar geleden een diaken met een lesbische relatie in het ambt bevestigde. De synode nam een motie aan waarin de gemeente wordt opgeroepen haar besluit in te trekken.

Universiteit

De uitspraken van de synode zullen ook gevolgen hebben voor Calvin University, de universiteit van de CRC. In december ondertekende ongeveer een derde van de medewerkers een brief waarin ze hun bezorgdheid uitten over het Human Sexuality Report. Naar verwachting zullen sommigen van hen de universiteit verlaten. Docenten zijn verplicht een document te ondertekenen waarin staat dat hun overtuigingen overeenkomen met de historische geloofsbelijdenissen van de CRC.

Verzoening

De synode onderstreepte woensdag ook de leer van verzoening door voldoening: Christus droeg aan het kruis de straf die zondaren hadden verdiend. De kerk wilde ontkenning van deze leer geen „ketterij” noemen, maar wel een „ernstige afwijking van de leer van de belijdenissen” in de CRC. Ambtsdragers die de leer van verzoening door voldoening verwerpen en dat uitdragen, kunnen rekenen op tuchtmaatregelen, zoals schorsing en afzetting.