De 70-jarige Bachelet zegt dat ze stopt om persoonlijke redenen. „Ik ben geen jonge vrouw meer. Na een lange en rijke carrière wil ik naar mijn land en mijn familie terugkeren.” Ze zei dat de kritiek die ze kreeg vanwege haar zesdaagse bezoek aan China niet de reden is dat ze stopt.

Bachelet kreeg de kritiek vorige maand, omdat ze zich niet in het openbaar kritisch had uitgelaten over de situatie in het land. Op deze manier zou de reis slechts een propagandamogelijkheid voor China zijn geweest. Bachelet zei juist dat ze tijdens haar ontmoetingen „op openhartige wijze” met de Chinezen heeft kunnen spreken over de mensenrechtensituatie in het land. Ze sprak ook met president Xi Jinping.

Ze was onder meer op bezoek in de regio Xinjiang, waar volgens waarnemers en westerse landen de Oeigoerse moslimminderheid wordt onderdrukt. Mensenrechtenorganisaties beschuldigen Beijing meer dan een miljoen Oeigoeren en andere moslims gevangen te houden, dwangarbeid op te leggen en vrouwen gedwongen te steriliseren. Bachelet kon naar eigen zeggen zonder Chinese inmenging gesprekken voeren met betrokkenen.

Bachelet was de eerste vrouwelijke president van Chili. Sinds 2018 is ze de hoge commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties. De vergadersessie die maandag is gestart, duurt vier weken. Bachelet gaf bij de opening aan dat ze de beoordeling van de situatie in Xinjiang wil aanpassen, naar aanleiding van haar reis in de regio.