Volgens de minister zijn ook 177 burgers, onder wie 85 vrouwen en 47 kinderen uit het complex gehaald, noteerde het Russische persbureau TASS. De informatie kon niet onafhankelijk worden geverifieerd.

Oekraïne heeft het liever over evacuaties en wil niet zeggen hoeveel mensen er nog op het industriecomplex zijn. Presidentieel adviseur Michailo Podoljak spreekt van „heel moeilijke, heel fragiele” gesprekken met Rusland. Hij herhaalde dat Oekraïners moeten zwijgen over de operatie totdat die is afgerond.

De commandant van het Oekraïense Azov-regiment negeerde dat. Hij zei in een videoverklaring dat burgers en zwaargewonde strijders waren geëvacueerd uit de staalfabriek. Hij voegde daaraan toe dat er ook lichamen van dode strijders van het terrein worden gehaald en herhaalde dat de verdediging is stopgezet om levens te redden.

Rusland zegt een belangrijk deel van Oost-Oekraïne te controleren. Marieopol ligt in de zuidoostelijke regio Donetsk waar Oekraïners op meerdere plekken standhouden. Maar de regio Loehansk is volgens Sjojgoe bijna geheel in handen van Russische strijdkrachten. In beide regio’s hebben pro-Russische separatisten zelfverklaarde republiekjes opgericht. Kiev zegt dat het Russische offensief weinig succesvol is.

Het Rode Kruis is sinds dinsdag bezig de honderden Oekraïense krijgsgevangen die het Azovstal-complex hebben verlaten te registreren.