Dat advies gaf de Canadese predikant Jeff Kingswood woensdag op de derde dag van de jaarlijkse internationale predikantenconferentie van de Banner of Truth in het Engelse Yarnfield. Het thema is dit jaar ”Gemeenschap met God”.

De Noord-Ierse predikant Andy Hambleton van de Evangelical Presbyterian Church in Crumlin vroeg dinsdagmiddag aandacht voor de noodzaak en de zegen van persoonlijke gemeenschap met God. Leidend principe in zijn lezing was zijn uitspraak dat Jezus vóór alles zorg wil dragen voor de zielen van Zijn discipelen.

Ds. Hambleton liet op grond van Markus 6:31 zien dat Jezus dienaren van het Evangelie roept tot gemeenschap met God. Deze aansporing vindt plaats temidden van een druk bestaan vol met uitdagingen en verplichtingen. „Het werk van een predikant is vaak intens en vraagt veel van ons. Juist daarom is gemeenschap met God noodzakelijk.”

Er zijn volgens ds. Hambleton praktische stappen nodig om tot deze gemeenschap te geraken. Te denken valt aan het bewust de eenzaamheid en de stilte opzoeken. „Als dienaren van het Evangelie dit herderlijk vermaan van Jezus opvolgen, gaan ze daarmee in Zijn voetsporen. De Zoon van God onderhield namelijk Zelf ook de relatie met Zijn Vader door Zich terug te trekken en de stilte te zoeken. Iedere predikant die in Zijn spoor gaat mag zich verzekerd weten van de belofte dat Hij zal voorzien in alles wat wij nodig hebben.”

Licht

De Zambiaanse voorganger Conrad Mbewe vervolgde dinsdagavond zijn drieluik over gemeenschap met God. In een spiegelende en ontdekkende lezing liet hij aan de hand van 1 Johannes 1:5-8 zien dat de belijdenis ”God is een Licht” gevolgen heeft voor het leven. „Omdat God een Licht is, zal het leven van gelovigen op Hem lijken. Wie claimt dat God Licht is en zelf in de duisternis wandelt, is een leugenaar.”

Ook predikanten moeten zich afvragen of zij geen hypocrieten zijn door wel te verkondigen dat God een Licht is, maar in hun privébestaan een leven van ongerechtigheid praktiseren, zei Mbewe. „De ontmaskerende waarheid is bedoeld om ons heilzaam te laten schrikken en ons tot belijdenis van zonden te brengen. God heeft ons niet over voor een leven van huichelarij, maar van pure gemeenschap met Hem.”

De jonge Noord-Ierse predikant Robert McCollum jr. (Reformed Presbyterian Church in Lisburn) liet woensdagochtend zien hoe Jezus in Zijn leven gemeenschap met Zijn Vader had. In Markus 6 bevindt Jezus Zich op een hoogtepunt in Zijn bediening. „Terwijl er Messiaans geladen verwachting is, trekt Hij Zich terug in eenzaamheid. De prioriteit die Hij geeft aan gemeenschap met Zijn Vader is tot navolging opgeschreven.”

Jeff Kingswood –predikant van de Grace Presbyterian Church in Canada– boorde Psalm 51 aan als bron voor zijn lezing ”Gemeenschap die de zonde bedekt”. „Davids verstoorde gemeenschap met God ontstond door geestelijke lauwheid, waardoor hij in zonden viel. Genade alleen stelde hem in staat zijn zonde te zien en te erkennen.”

Het is voor christenen eens en steeds weer nodig om onze zonden onder ogen te zien en geen excuses meer te hebben, zei Kingswood. „Vanuit de verbrokenheid van het hart kan er opnieuw gemeenschap met God ontstaan.”

Zekerheid

Hij gaf de pastorale overweging mee om mensen die worstelen met zekerheid niet alleen op de beloften van het Evangelie te wijzen, maar ook de vraag te stellen welke verborgen zonden er spelen. Het is zijn ervaring dat deze verborgen zonden in veel situaties zorgen voor een gebrek aan zekerheid.

Hij benadrukte ook het gevaar van tevreden te zijn met ‘vormendienst’. „Als predikanten kunnen we ons niet verschuilen achter ons ambt; onze persoonlijke omgang met God is de voedingsbron voor onze ambtelijke bediening. In een open en eerlijke verhouding met onze Zender wil Hij ons tot zegen laten zijn.”

De auteur is predikant in de Hersteld Hervormde Kerk en woont de conferentie in Yarnfield bij.