”Gemeenschap met God” is het thema van de conferentie die maandag begon. Hoofdspreker is de Zambiaanse voorganger Conrad Mbewe. Hij verzorgt de avondlezingen.

Op maandagavond is 1 Johannes 1:1-10 bron van zijn indringende betoog. Mbewe benadrukt dat gemeenschap met God een „onverdiende” en „verbazingwekkende” genadegave is. Deze is niet alleen geschonken aan de ooggetuigen, die Jezus hebben gezien en gehoord en Zijn Woorden hebben geloofd. Ook vandaag kan deze gemeenschap werkelijkheid zijn in Christus door de Heilige Geest. Op Gods eigen initiatief zond Hij Zijn Zoon naar deze wereld. De Schepper van alles en allen heeft Zijn voeten op deze aarde gezet en heeft daarmee de oneindige afstand overbrugd, zo zei Mbewe.

Door het vernieuwende werk van de Heilige Geest verbindt God zondaren aan Christus. Aan hen is het voorrecht geschonken om gemeenschap met God te hebben, betoogde Mbewe. Deze gemeenschap is in de nieuwtestamentische bedeling ten volle geopenbaard. Dienaren van het Evangelie moeten geen methode preken om zalig te worden, maar de Zaligmaker om verzoend te worden, aldus de Zambiaan.

Gemeenschap met God heeft niet alleen een verticale dimensie, maar ook een horizontale dimensie. Gemeenschap met God en de gemeenschap der heiligen zijn met elkaar verbonden.

Boeken

Dit geestelijke geheim is geen theorie, maar wordt in Yarnfield ook ervaren op de conferentie wanneer er ontmoetingen ontstaan met voorgangers uit allerlei landen en er op hartsniveau gesproken wordt.

In de pauzes is er een uitgebreide en rijk gevulde boekentafel te bezoeken. Uitgeverij Banner of Truth geeft klassieke en hedendaagse theologische en meditatieve literatuur uit. De reformatorische en puriteinse inhoud is ook vandaag nog relevant. Tijdens de conferentie zijn de boeken tegen gereduceerd tarief te verkrijgen en ze vinden gretig aftrek. Met haar uitgaven heeft de Banner of Truth wereldwijd al voor zeer velen geestelijke betekenis gehad.

Dinsdagmorgen opent Jeff Kingswood, predikant van de Canadese Grace Presbyterian Church (ARP) te Woodstock, Ontario, de conferentie. Hij laat zien dat vervolging en lijden in de eerste christengemeente zorgt voor gebed. Deze reactie is een spiegel voor ons. Reflecterend op de coronatijd stelt Kingswood vast dat de kerken in het algemeen meer hebben gekozen voor petities en verzet, dan voor gebed.

Ds. Kingswood benadrukt het belang van gezamenlijk gebed als een bron van geestelijke gemeenschap. Persoonlijk gebed is niet genoeg zo houdt hij de conferentiegangers voor. De gemeente dient samen te komen om „voortdurend te bidden” (Hand. 12:5). Nooit is de gemeente krachtiger dan wanneer ze op haar knieën ligt, stelt hij. Christenen lopen voortdurend gevaar om „vormelijke bidders” te worden. Maar op grond van Handelingen 12 worden christenen opgeroepen met veel verwachting te bidden, stelt de voorganger.

Aanbidding

De tweede lezing op dinsdag wordt gehouden door Robert Strivens, predikant van de Old Baptist Chapel in Bradford-on-Avon. Hij neemt de conferentiegangers mee in de geschiedenis van het puritanisme, die niet alleen een reformatie van de leer voorstond, maar ook een reformatie van de eredienst bepleitte. Deze reformatie had tot doel om de „aanbidding van God” tijdens de eredienst weer centraal te stellen. Ds. Strivens werpt aan de hand van Hebreeën 12:18-29 de vraag op of christenen beseffen dat christenen als gemeenten samenkomen in Gods tegenwoordigheid. Deze werkelijkheid is zo bepalend dat christenen voortdurend kritisch moeten blijven op wat daarvan afleidt. Het Godsbeeld bepaalt volgens ds. Strivens hoe de gemeenten samenkomsten inrichten.

Ds. A. A. F. van de Weg is predikant in de Hersteld Hervormde Kerk en woont de conferentie in Yarnfield bij.