Het verzoek was ingediend omdat de zaak volgens de aanklager zich „voortsleepte” en kwam op een moment waarop Turkije de banden met Saudi-Arabië probeert aan te halen. In Istanbul stonden 26 Saudische verdachten bij verstek terecht voor de moord op Khashoggi.

Het 59-jarige slachtoffer ging in oktober 2018 het Saudische consulaat in Istanbul binnen om papieren voor zijn aanstaande huwelijk te regelen. Hij werd daarna niet meer gezien. Het lichaam van Khashoggi, die voor onder meer de Amerikaanse krant The Washington Post schreef, is tot op de dag van vandaag niet gevonden.

Mensenrechtenorganisaties waren al voor het besluit van de rechtbank kritisch. Volgens Amnesty International stuurt Turkije de zaak bewust terug „naar degenen die verantwoordelijk zijn”. De secretaris-generaal van de organisatie, Agnès Callamard, deed in 2019 als VN-rapporteur onderzoek naar de moord. Zij zei toen dat er „geloofwaardig bewijs” is voor de betrokkenheid van de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman al-Saud. Hij is sinds 2017 de machtigste man in Saudi-Arabië.

De verloofde van Khashoggi gaat het rechterlijke besluit aanvechten. Turkije „wordt niet geregeerd door een familie zoals in Saudi-Arabië. We hebben een rechtssysteem dat de grieven van burgers behandelt”, zei ze tegen journalisten buiten de rechtbank. „We zullen tegen de beslissing in beroep gaan in overeenstemming met ons rechtssysteem.”