Directeur Water H. Brons van VEMW, de belangenvereniging van zakelijke energie– en watergebruikers, wijst erop dat de hete zomer in 2003 het Nederlandse bedrijfsleven tientallen miljoenen euro’s heeft gekost. De ondernemingen konden minder produceren, omdat zij door de milieuregels geen koelwater warmer dan 30 graden Celsius mochten lozen. Door de hitte was de temperatuur van het rivierwater dat zij voor het koelen gebruiken, al flink opgelopen.

Volgens Brons zijn de huidige normen voor het lozen van koelwater door de industrie en energiebedrijven te strak en te star. „De regels dateren uit de jaren zeventig en gaan nog uit van de temperatuur bij het lozingspunt. Er moet meer gekeken worden naar wat er daadwerkelijk gebeurt in het water en met de vissen. Dat sluit ook aan bij de Europese richtlijnen."

Staatssecretaris Schultz van Haegen van Verkeer en Waterstaat heeft volgens de VEMW toegezegd het beleid aan te passen, zodat vergunningen nog voor de zomer van 2005 aangepast kunnen worden. Brons vreest echter dat dat niet gehaald wordt, omdat de nota voor de wijzigingen op zich laat wachten.

Volgens een woordvoerder van het ministerie is echter geen vertraging te verwachten. Het uitgestelde overleg tussen verschillende wateroverheden vindt in februari plaats, maar hij verwacht overeenstemming. Alle concept–aanvragen voor lozingsvergunningen kunnen bovendien naar zijn zeggen nu al worden ingediend bij waterbeheerders om zo snel mogelijk na dat overleg te worden afgehandeld. In de nieuwe systematiek, die de VEMW steunt, staat centraal de ecologische kwaliteit van het water waarop wordt geloosd.