Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Defensie (het Pentagon) meldde donderdag dat de operatie succesvol was en dat geen Amerikanen om het leven zijn gekomen.

Lokale bronnen in de noordelijke plaats Atmeh meldden aan persbureau Reuters dat een met al-Qaida verbonden jihadist vermoedelijk het doelwit was van de Amerikanen. Die bevond zich naar verluidt bij zijn familie. Inwoners zeggen dat de operatie rond middernacht is uitgevoerd in het dichtbevolkte gebied bij de grens met Turkije. Daar bevinden zich veel vluchtelingen.

De commando’s arriveerden volgens The New York Times in helikopters. Ze omsingelden een huis, waarna vrouwen en kinderen via luidsprekers werden opgeroepen te vertrekken. Na ongeveer twee uur ontstond een zwaar gevecht waarbij de Amerikanen ook met explosieven zijn bestookt, schreef de krant onder meer op basis van getuigen en sociale media.

Problemen

Een van de helikopters zou tijdens de operatie technische problemen hebben gekregen. Het toestel moest aan de grond worden gezet en zou later zijn verwoest door een Amerikaanse luchtaanval. De speciale eenheden vertrokken uiteindelijk in de overgebleven helikopters.

Er vielen naar verluidt drie burgerslachtoffers. Uit videobeelden kan worden opgemaakt dat zeker negen lichamen uit het zwaar beschadigde huis worden gehaald. Een hoge Amerikaanse legerfunctionaris zei tegen The New York Times dat de Amerikaanse troepen niet verantwoordelijk waren voor een explosie in het gebouw.

Een aanval van Islamitische Staat (IS) op een Syrische gevangenis waar strijders van de terreurgroep worden vastgehouden, onderstreepte recent dat het gevaar uit islamistische hoek in Syrië nog niet is geweken. Bij gevechten rond de gevangenis vielen zeker 332 doden. Het was de grootste IS-aanval sinds de val van het kalifaat in maart 2019.

De Verenigde Staten komen vaker met speciale eenheden in actie in Syrië. Zo vond in 2019 IS-leider Abu Bakr al-Baghdadi de dood toen Amerikaanse commandotroepen zijn schuilplaats aanvielen.