Volgens een woordvoerster is daarvoor gekozen omdat de gast van de avond, de Mauritaniër Mohamedou Ould Slahi, als vluchteling in Nederland is. De Balie wil niet het risico lopen dat hij in de problemen komt met de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND).

De Balie had dinsdag het Levensbeschouwelijke Genootschap de Gemeenschap der Rede opgericht, om zo de coronamaatregelen te omzeilen en vanaf woensdag de deuren te openen. In deze ‘geloofsgenootschap’ zouden bezoekers hun QR-code moeten laten zien en op 1,5 meter afstand van elkaar een programma kunnen volgen.

Een woordvoerder van de Amsterdamse burgemeester kon woensdag rond het middaguur nog niet zeggen of deze constructie juridisch is toegestaan.

Mohamedou Ould Slahi zat veertien jaar zonder officiële aanklacht gevangen in het Amerikaanse detentiekamp Guantánamo Bay op Cuba, waar hij werd gemarteld en vernederd. Hij zou al eind oktober een lezing geven in De Balie, maar moest verstek laten gaan omdat zijn aanvraag voor een werk- en verblijfsvergunning niet rondkwam. Dat werd in november alsnog geregeld door de IND.