De voorganger werd aangeklaagd voor het sturen van godslasterlijke sms’jes. Het doodvonnis werd op 3 januari uitgesproken door een districtsrechtbank in de stad Rawalpindi. De 58-jarige Bhatti was in mei 2017 al tot levenslang veroordeeld voor het beledigen van de profeet Mohammed en zijn moeder. De pastor richtte in 2012 een huiskerk op. In Pakistan is geen andere aangeklaagde voor godslastering zo lang vastgehouden als Bhatti.

De voorganger heeft de beschuldigingen tegen hem altijd ontkend. Het simkaartnummer waarmee de godslasterlijke sms’jes werden verstuurd, stond niet op zijn naam. Een moslimvrouw genaamd Ghazala Khan werd geïdentificeerd als de houder van het simkaartnummer. De rechtbank veroordeelde de vrouw in april 2013, maar liet haar op borgtocht vrij.

Fides meldt verder dat de christen Nadeem Samson een week geleden na vier jaar gevangenisstraf op borgtocht is vrijgelaten. Samson werd in 2017 gearresteerd op verdenking van het beheren van een nep-Facebookaccount waarop hij godslasterlijke inhoud zou hebben geplaatst. In werkelijkheid zou er een geschil zijn over geld- en eigendomskwesties met degene die aangifte deed.