Jacobus Johannes van der Wilden werd geboren op 28 april 1941 in Haarlem. Hij studeerde theologie aan de Vrije Universiteit in Amsterdam, in Kampen en in Hertford, Engeland.

In 1983 werd hij gereformeerd predikant in Ureterp. Daarna stond hij in Hoogeveen (1987) en Den Ham (1993). Vanuit Den Ham zou hij als zendingspredikant naar Irian Jaya vertrekken, maar dit kon geen doorgang vinden. Vervolgens stond hij in Alphen aan den Rijn (1994). Vanaf 2002 was hij daar in deeltijd predikant en werkte hij daarnaast als stafmedewerker van het Landelijk Dienstencentrum (contact Evangelisch Werkverband-PKN).

In 2003 ging hij met de VUT, om vervolgens uitgezonden te worden door Wycliffe naar Papua-Indonesië, waar hij werkte als consulent-Bijbelvertaler. In 2008 keerde hij terug naar Nederland.