De extra militairen moeten de veiligheid in Irak voor de op 30 januari te houden verkiezingen vergroten en in maart zal de troepensterkte weer worden teruggebracht, zei woordvoerder David Rodriquez van het ministerie van Defensie. Op 1 mei vorig jaar, toen de Amerikaanse president George Bush zei dat de strijd was gestreden, waren er 148.000 Amerikaanse soldaten in Irak, het hoogste aantal tot nu toe.

De versterking betekent dat duizenden Amerikaanse militairen die normaal begin januari naar huis hadden gemogen, langer in Irak zullen moeten blijven. Ook sturen de VS extra tijdelijke krachten naar het Arabische land. Onder de extra militairen zijn volgens de defensiefunctionarissen ongeveer 1500 leden van de 82e luchtlandingsdivisie. Die elite-eenheid werd in oktober ook ingezet bij de verkiezingen in Afghanistan.

Bij het Amerikaanse offensief in de Iraakse stad Fallujah zijn de afgelopen weken 71 Amerikanen om het leven gekomen. Dit hebben de Amerikaanse strijdkrachten woensdag bekendgemaakt. Dat zijn twintig doden meer dan tot nu toe werd gezegd.

De Turkse premier Erdogan zei woensdag in een vraaggesprek op de televisie dat er al ongeveer zeventig Turkse burgers in Irak zijn gedood. Hij zei dat Ankara nauw samenwerkt met de interim-regering in Bagdad om de veiligheidssituatie voor de Turken te verbeteren.

Het verminkte lichaam van een westerse vrouw dat medio november werd gevonden in de Iraakse stad Fallujah is niet dat van de Britse hulpverleenster Margaret Hassan. Dat maakte het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken woensdag bekend. Groot-Brittannië gaat er nog wel van uit dat Hassan door haar ontvoerders is vermoord.