De twee onderwijsinstellingen achten het in strijd met de grondwet dat de overheid de vaccinatieplicht ook oplegt aan christelijke instellingen met meer dan honderd werknemers. Die plicht geldt vanaf 4 januari volgend jaar.

Het Southern Baptist Theological Seminary (SBTS) en het Ashbury Theological Seminary (ATS) hebben samen een protestschrift ingediend tegen deze maatregel van de regering Biden.

Het SBTS in de stad Louisville (Kentucky) is een van de grootste seminaries van de Zuidelijke Baptisten in de VS en wordt bestuurd door de bekende opinieleider Albert Mohler. Het ATS in Wilmore is het grootste methodistenseminarie in Kentucky. De samenwerking tussen beide opleidingen wordt uniek genoemd omdat de theologische verschillen tussen de twee groot zijn. „Dat we elkaar gevonden hebben, geeft de urgentie van de situatie aan”, zegt de woordvoerder van de SBTS. „Deze vaccinatieplicht is –opnieuw– een inperking van de vrijheid van godsdienst en een schending van de scheiding tussen kerk en staat.”

Volgens SBTS-rector Mohler komt het verzet van beide opleidingen niet voort uit bezwaren tegen het vaccineren als zodanig. Volgens hen ligt de vaccinatiegraad op beide opleidingen boven de 85 procent. „Wij hebben in de achterliggende maanden het belang van vaccineren steeds onderstreept. Wij zien het vaccin als een belangrijk en verantwoord middel om de ziekte te bestrijden. Het punt is dat de overheid wil heersen over gewetens van mensen en kerkelijke organisaties de wet wil voorschrijven. Dat is in strijd met de grondwet.”

Overigens staan de twee christelijke onderwijsinstellingen niet alleen in het verzet. Nadat president Biden vorige week donderdag de vaccinatieplicht voor grote bedrijven en instellingen aankondigde, kwamen de gouverneurs van een aantal conservatieve staten in verzet. Zij kondigden aan naar de rechter te stappen omdat volgens hen een vaccinatieplicht niet mag worden opgelegd door de federale regering maar –indien nodig– door de regeringen van de afzonderlijke staten.