Het betekent een belangrijke oppepper voor de Amerikaanse president. Zijn populariteit is volgens onderzoeksplatform Fivethirtyeight gedaald naar 42,6 procent. Kernpunt van de kritiek op Biden is dat hij wel veel heeft beloofd maar nauwelijks iets tot stand heeft gebracht. Het succes van vrijdag kan hij dus goed gebruiken.

Het pakket maatregelen waarmee het Congres instemde, kost in totaal ruim 1 biljoen dollar (865 miljard euro). Het zorgt de komende jaren voor tienduizenden banen. De investeringen betreffen verbetering van wegen, spoorlijnen, bruggen en internetverbindingen.

Het plan werd al eind juli goedgekeurd door de Senaat. Daar kreeg het niet alleen de steun van de Democraten maar ook van zeventien Republikeinen.

Binnen het Huis van Afgevaardigden lag de goedkeuring moeilijk. Veruit de meeste Republikeinen zijn tegen de plannen. Ze erkennen weliswaar dat aanpak van de infrastructuur hard nodig is, maar ze vinden Bidens plannen „marxistisch.”

Ook binnen Bidens eigen partij was er verzet. Progressieve partijgenoten wilden alleen instemmen als tegelijk ook de plannen voor de verbetering van de sociale infrastructuur zouden worden goedgekeurd. Maar daar was in de Senaat nog geen groen licht voor gegeven.

Twee Democratische senatoren bleken niet bereid akkoord te gaan. Kyrsten Sinema uit Arizona en Joe Manchin uit West-Virginia eisten dat sommige maatregelen uit het pakket worden gehaald. Hun stem in de Senaat is hard nodig. De Democraten hebben daar vijftig zetels, precies de helft. Doordat bij het staken van de stemmen de vicepresident ook mag stemmen, zouden de Democraten de plannen erdoor kunnen krijgen. Vandaar dat de twee Democratische senatoren op belangrijke punten hun zin kunnen krijgen.

De begroting voor de sociale infrastructuur is onder hun druk al flink afgeslankt. Aanvankelijk ging het om 3000 miljard dollar, nu nog om goed de helft. De meest recente eis van de gematigde Democraten is dat een onafhankelijke rekenkamer de plannen nog eens goed doorrekent. Deze volksvertegenwoordigers vrezen dat de kosten de pan uitrijzen.

De meest progressieve Democraten zijn vrijdag akkoord gegaan nadat alle gematigde Democraten aan hun fractieleider hadden op papier hadden beloofd ook akkoord te gaan met de sociale vernieuwingen als de rekenkamer op 15 november de berekening van de financiering zal hebben uitgebracht. Toen die beloften binnen waren, stemde het Huis met 238 stemmen voor en 206 tegen in met het pakket voor de verbetering van wegen, bruggen en het spoor.

Zes progressieve Democraten, onder wie de bekende Alexandria Ocasio-Cortez, bleven vrijdag bij hun tegenstem. Zij zeggen dat gematigde partijgenoten te veel speelruimte hebben gekregen en dat de verbetering van de sociale infrastructuur is uitgekleed. Helemaal uitgesloten is dat niet, want als de kosten te hoog blijken te zijn, zullen gematigde Democraten voorstellen tot aanpassing doen. Dan hebben de progressieven geen drukmiddel meer. De plannen voor de infrastructuur zijn immers aangenomen. Die troef zijn ze kwijt.

President Biden toonde zich vrijdag opgetogen. „Vanavond hebben we een monumentale stap vooruitgezet”, zei hij. „Volgende generaties zullen zich herinneren dat Amerika deze avond de competitie van de 21e eeuw won.”