Vol ongeloof zouden Joodse gevangenen in de Duitse concentratiekampen hebben gekeken als iemand hen had verteld dat Duitse militairen over pakweg 75 jaar schouder aan schouder zouden optrekken met manschappen van een Joodse staat.

Het gebeurt op dit moment in Israël. De Luftwaffe doet twee weken lang mee aan de luchtmachtoefening Blue Flag. Voor het eerst sinds de Eerste Wereldoorlog maken Duitse jachtvliegtuigen gebruik van het Israëlische luchtruim.

De Luftwaffe heeft zes Eurofighters gestuurd. Eentje, de ”Eagle Star”, is voor de gelegenheid voorzien van een fraaie beschildering: op de linkervleugel een Duitse, op de rechtervleugel een Israëlische vlag. Om de warme banden tussen beide landen te onderstrepen.

Blue Flag 2021 is voor Israël de grootste en meest geavanceerde luchtmachtoefening ooit. In totaal doen zestig gevechtsvliegtuigen uit acht landen mee: Israël, de VS, Duitsland, Italië, Groot-Brittannië, Frankrijk, India en Griekenland. Israël, de VS en Italië zetten elk F-35’s in voor de oefening op de Ovda Air Base in Zuid-Israël die duurt tot en met 28 oktober. Italië stuurt bovendien een radarvliegtuig.

Ook voor Groot-Britannië, Frankrijk en India is het de eerste keer dat gevechtsvliegtuigen hun wielen aan de grond zetten voor een oefening in de Joodse staat.

Holocaust

Toch is de deelname van de Luftwaffe het meest bijzonder. Duitsers en Israëli’s delen een beladen verleden, na de vernietiging van zeker 6 miljoen joden door de nNazi’s.

De ongemakkelijke geschiedenis blijft niet onbesproken tijdens Blue Flag. Generaal-majoor Amikam Norkin van de Israëlische luchtmacht en luitenant-generaal Ingo Gerhartz van de Luftwaffe hebben samen een bezoek gebracht aan het Yad Vashem, het herinneringscentrum over de Holocaust.

„We voelen nog steeds het lijden van de Joodse slachtoffers van de Shoah”, zei luitenant-generaal Gerhartz, de Hebreeuwse term voor de Holocaust gebruikend. „Onze verantwoordelijkheid vervalt niet.” Tijdens de ceremonie legden hoge Duitse militairen een krans.

Een Israëlische F-15 en een F-35 en twee Duitse Eurofighters namen zondag deel aan de flyby ”Vleugels van de geschiedenis” over de Knesset, het parlement in Jeruzalem.

Voor de Joodse staat is de oefening van het „grootste strategische belang”, verklaarde generaal Norkin van de Israel Air Force (IAF). „We leven in een zeer gecompliceerde regio. De bedreigingen voor Israël vanuit de Gazastrook, Libanon, Syrië en Iran nemen alleen maar toe.”

Dachau

De Duitse participatie volgt op de Israëlische deelname vorig jaar aan de oefening Blue Wings in Duitsland. Ook voor het eerst in de geschiedenis. Duitse en Israëlische jachtvliegtuigen voerden daarbij een historische vlucht uit over voormalig vernietigingskamp Dachau. Als eerbetoon aan slachtoffers.