De NOW stelde de afgelopen anderhalf jaar werkgevers die getroffen werden door de coronamaatregelen in staat personeel in dienst te houden dat zij anders wellicht hadden moeten ontslaan. De overheid vergoedde aanvankelijk tot 90 procent van de loonkosten, afhankelijk van het omzetverlies. In de eerste ronde beschermde die maatregel 2,6 miljoen werkenden tegen mogelijk ontslag.

De regeling heeft banen gered, stelt het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid vast. Maar de keerzijde is dat de loonsubsidie waarschijnlijk ook werknemers heeft weerhouden van een overstap naar ander werk. Er zijn ook bedrijven overeind gehouden die zonder hulp toch al geen toekomstperspectief zouden hebben gehad.

De verwachte stijging van de werkloosheid als gevolg van de crisis is tot dusver uitgebleven. Voor de komende jaren zien de ramingen van het Centraal Planbureau (CPB) er inmiddels weer ruwweg hetzelfde uit als voordat het coronavirus voor het eerst in Nederland opdook.

Nu de meeste coronamaatregelen zijn vervallen of versoepeld, zijn de steunregelingen versoberd en maken minder werkgevers er gebruik van. Op dit moment werken nog 217.000 mensen bij bedrijven die een beroep doen op de NOW. De regeling vervalt per 1 oktober. De werkloosheid zal daardoor naar verwachting iets oplopen, maar het effect zal beperkt zijn.