Vorig jaar tijdens de coronalockdowns verbeterde de luchtkwaliteit boven Nederland en andere Europese landen als gevolg van afgenomen verkeer, lagere uitstoot en gunstige weersomstandigheden. De gezondheidsrisico’s van bijvoorbeeld fijnstof en stikstofdioxide, dat vrijkomt bij het verbranden van brandstof, werden er echter niet door tenietgedaan.

Luchtvervuiling is volgens het in Kopenhagen gevestigde agentschap het grootste milieugevaar voor de gezondheid van mensen. Volgens schattingen sterven jaarlijks meer dan 400.000 mensen in Europa vroegtijdig door vervuilende stoffen in de lucht. De hoogste concentraties fijnstof zijn te vinden in Centraal- en Oost-Europa.

De Europese Unie heeft voor dertien stoffen normen opgesteld. Brussel heeft de afgelopen jaren een tiental EU-landen voor de rechter gedaagd vanwege overmatige luchtvervuiling. De Wereldgezondheidsorganisatie WHO heeft nog striktere richtlijnen, die komende woensdag naar verwachting verder worden aangescherpt. De Europese Commissie heeft gezegd de grenswaarden volgend jaar te willen opschroeven.