„Hij zal in onze herinnering blijven als een geroemd diplomaat, een geliefde leidinggevende en een warm mens. De vele mensen met wie hij bij het ministerie werkte, inspireerde en bevriend raakte zullen hem enorm missen”, staat in de rouwadvertentie die mede door Paul Huijts, secretaris-generaal op het ministerie van Buitenlandse Zaken, is ondertekend.

Dat Swartbol geliefd was onder het personeel, blijkt ook uit een in memoriam die het personeel van de ambassade in Jakarta op Nederlandenu.nl (een website die wordt gevuld door ambassades, consulaten en handelskantoren) heeft geplaatst. De diplomaat was daar van 2015 tot 2019 werkzaam als ambassadeur in Indonesië. Hij wordt geprezen voor hoe hij de interne cultuur er hervormde, de ambassade „op uitzonderlijke manier” leidde en een van hen werd. „Het personeel werd een team, geïnspireerd in hun werk en in hun gedrag door Rob. Hij gaf vertrouwen waar we het niet zouden verwachten.” Ook waren hij en zijn partner Jacqueline volgens de medewerkers „bekend en erg populair” in de samenleving van Jakarta. Vanwege hun gastvrijheid werd hun onderkomen in de stad de „Nederlandse Herberg” genoemd.

Swartbol was onder meer politiek assistent van toenmalig minister Hans van Mierlo, ambassadeur in Slowakije en directeur-generaal Internationale Samenwerking. In 2015 werd hij voor een half jaar teruggeroepen uit Indonesië, na de executie van de Nederlander Ang Kiem Soei. Na zijn terugtreding als ambassadeur in Moskou keerde hij terug naar Nederland en ging hij werken op het ministerie.