Een zelfmoordmissie, dat kan het uiteindelijk worden, weet piloot Heather Penney. Twee vliegtuigen zijn zojuist het World Trade Center in New York binnengevlogen, een derde crasht tegen het Pentagon in Washington DC en een vierde vliegtuig wordt vermist boven Pennsylvania. Mogelijk op weg naar het Capitool of het Witte Huis.

Met verbijstering kijken Penney en haar collega’s van de Washington DC Air National Guard naar de tv-beelden. Tot er opdracht komt van de Amerikaanse vicepresident: opstijgen. Kolonel Marc Sasseville en Heather Penney gaan razendsnel de lucht in. Tijd om hun F-16-gevechtstoestellen te bewapenen is er niet. Penney realiseert zich wat dat betekent: „Sass keek naar mij en zei: Ik ram de cockpit. Ik wist dat ik de staart moest nemen.”

Vroeg

Todd Beamer uit Cranbury gaat die dinsdag vroeg van huis en checkt op vliegveld Newark in voor vlucht 93 van United Airlines naar San Francisco. Zo vroeg, dat zijn vrouw Lisa hem niet meer spreekt. Zijn twee zoontjes, David en Andrew, slapen ook nog. Lisa is zwanger van hun derde kind. Die ochtend belt haar vriendin en zegt dat ze de televisie moet aanzetten. Op de buis ziet Lisa de Twin Towers gehuld in een dikke rookwolk. Een tweede toestel heeft zich net in de zuidelijke toren geboord. Lisa belt de mobiele telefoon van Todd en krijgt de voicemail. Even later gaat haar telefoon tot twee keer toe over. Er is niemand aan de andere kant van de lijn.

Todd weet vanuit het vliegtuig contact te leggen met telefoniste Lisa Jefferson van GTE Airfone. Hij vertelt haar dat vier kapers de cockpit zijn binnengedrongen en waarschijnlijk de piloot en de copiloot om het leven hebben gebracht. Als in het gekaapte vliegtuig doordringt wat er gaande is, besluiten de inzittenden het heft in eigen handen te nemen. Todd vraagt Lisa om het Onze Vader met hem mee te bidden. Dan zegt hij: „Okay, let’s roll.” Om drie minuten over tien crasht vlucht 93 in een open veld bij Shanksville in de staat Pennsylvania. Alle 37 passagiers en 7 bemanningsleden komen om. Een monument herinnert eraan.

Zegeningen

Lisa Beamer (nu 52 jaar) is als ”hero widow” bekend in de Verenigde Staten. Ze wordt geprezen om haar geloof en moed. Met de stichting Heroic Voices zet ze acties op touw voor kinderen die een trauma oplopen. Ze zegt: „God geeft ons wat we nodig hebben als de zaken goed gaan, God geeft ons ook wat we nodig hebben in donkere dagen. Ik probeer met mijn drie kinderen iedere dag mijn zegeningen te tellen. In de hemel zullen Todd en wij herenigd worden.”

De twee F-16-piloten vinden vlucht 93 niet. De rest van de dag blijven ze in de lucht om te zien of er niet meer gekaapte toestellen richting de Amerikaanse hoofdstad vliegen. Heather (46) zegt nu: „De passagiers van vlucht 93 zijn de échte helden. Zij vochten terug tegen de kapers. Zij waren niet uniek, maar deden wat ze konden. Dat zó helden opstaan, heb ik geleerd toen die helderblauwe septemberochtend twintig jaar geleden veranderde in een gitzwarte dag.”