Voor de oefening zijn ook 80 vliegtuigen en helikopters, 290 tanks en 15 marineschepen ingezet. Niet alleen Belarussisch en Russisch personeel werkt mee. Ook troepen uit Armenië, India, Kirgistan en Mongolië doen mee aan Zapad-2021.

De operatie wordt nauwlettend in de gaten gehouden door onder meer de NAVO, die meent dat Rusland niet transparant is over militaire oefeningen. Zo zou Rusland minder deelnemende troepen opgeven dan er daadwerkelijk zijn. Rusland noemt de oefeningen noodzakelijk, omdat de NAVO de militaire activiteiten bij de grenzen van Rusland en haar bondgenoten zou opschalen. Belarus meent dat de landen „niets doen wat onze tegenstanders niet doen”.

Een dag eerder spraken de Russische president Vladimir Poetin en zijn Belarussische ambtsgenoot Aleksandr Loekasjenko af nauwer samen te gaan werken, zowel op militair als economisch gebied.