Engel sleepte Van Ranst voor de rechtbank van Mechelen omdat die hem zou hebben uitgemaakt voor extreemrechts, virusontkenner en oplichter. De uitgesproken hoogleraar en opiniemaker, een van de gezichten van de strijd tegen de corona-epidemie in België, zou zich daarmee hebben bezondigd aan smaad en laster. Van Ranst doet de zaak af als aandachttrekkerij en een poging hem te intimideren en van zijn werk te houden.

Donderdagochtend vanaf 9.00 uur doet de rechtbank uitspraak, maar mogelijk houdt die zich buiten de ruzie. Het Openbaar Ministerie heeft de rechter gevraagd geen oordeel te vellen, omdat Van Ranst de gewraakte uitlatingen deed in de krant. En een strafzaak over een publicatie in de pers is, anders dan een smaadzaak zoals Engel is begonnen, niet zomaar aangespannen.

Maar ook als Engel en co nul op het rekest krijgen hebben ze al gewonnen, verzuchtte Van Ranst dinsdag nog eens in interviewprogramma College Tour. „Als mensen Van Ranst voldoende in rechtbanken zien zullen ze toch denken: die zal wel iets fout gedaan hebben.” Engel heeft inmiddels een tweede, vrijwel eendere rechtszaak aangespannen omdat Van Ranst hem opnieuw zou hebben belasterd.