De zogenoemde hartslagwet was al in mei van dit jaar door de Republikeinse gouverneur Gregg Abbott getekend. Maar voorstanders van abortus vochten de wet bij de rechter aan. Na het besluit van het hooggerechtshof woensdag trad de wet onmiddellijk in werking.

Dat het hooggerechtshof de wet niet voorlopig wil blokkeren is opvallend. In voorgaande gevallen besloten opperrechters daar wel toe. In de Amerikaanse media wordt de beslissing van woensdag gezien als een belangrijk signaal dat het hooggerechtshof op het punt van abortus een koerswending doormaakt. Dat wordt geduid als gevolg van de benoeming van drie conservatieve opperrechters door oud-president Donald Trump.

De wet verbiedt een abortus zodra een hartslag bij de foetus waarneembaar is. Meestal is dat bij zes weken zwangerschap. Van medici die een abortus willen uitvoeren, wordt verlangd eerst te testen of de hartslag hoorbaar is. De wet in Texas is de meest strenge die in de VS geldt sinds de legalisering van abortus in 1973. Sinds 1992 is abortus toegestaan tot 24 weken, het moment dat een foetus levensvatbaar is.

Opvallend is dat deze nieuwe wet het toezicht op de naleving niet uitsluitend bij een inspectie legt. Iedere burger die weet dat een vrouw wordt geholpen bij een abortus, kan dit melden en krijgt een beloning van 10.000 dollar. Daarbij gaat het niet alleen om abortusartsen, maar ook om bijvoorbeeld taxichauffeurs die een vrouw naar een abortuskliniek brengen. In de Amerikaanse media wordt gesproken van de kllikspaanwet.

Hoe lang deze nieuwe wet blijft gelden, hangt af van de finale beslissing van de federale opperrechters. Met het afwijzen van het opschortingsverzoek is de rechtsgang namelijk nog niet afgerond. In oktober zal het hooggerechtshof de wet inhoudelijk gaan beoordelen. Een uitspraak valt in juni 2022 te verwachten. Aangenomen wordt dat tot die tijd de nieuwe wet van kracht blijft.

President Biden heeft zich fel uitgelaten over de Texaanse wet. Hij spreekt over een „onmiskenbare schending” van grondwettelijke rechten. Biden vindt het vooral „schandalig” dat burgers als een soort verklikkers de mogelijkheid krijgen rechtszaken aan te spannen tegen iedereen die een ander zou hebben geholpen een abortus te ondergaan.

De Texaanse gouverneur Abbott denkt daar echter anders over. Toen hij zijn handtekening onder de wet zette, zei hij: „Onze Schepper zegende ons met het recht op leven maar toch worden er elk jaar miljoenen kinderen vermoord door abortus. In Texas maken we er werk van om die kinderen te redden.”