Half miljoen huishoudens in Louisiana zonder stroom door orkaan
In de Amerikaanse staat Louisiana zitten als gevolg van orkaan Ida een half miljoen huishoudens zonder stroom, meldt CNN. Verwacht wordt dat op meer plekken de stroom zal uitvallen naarmate de orkaan verder landinwaarts trekt. Ook zijn er meldingen van schade in het kustgebied en dreigt het water sommige dijken te overstromen.
Volgens de gouverneur John Bel Edwards van Louisiana kunnen reddingswerkers pas maandagochtend (lokale tijd) de gebieden bereiken die het zwaarst zijn getroffen door de stormvloeden na de orkaan Ida. Zolang Ida nog over de kustgebieden raast, is het te gevaarlijk voor de helpers om te gaan, zei Edwards zondagmiddag (lokale tijd).
De kustgebieden ten zuidwesten van de stad New Orleans zullen in eerste instantie alleen per helikopter bereikbaar zijn. De meeste bewoners lijken zich op tijd in veiligheid gebracht te hebben, aldus de gouverneur.
De tropische cycloon met een „extreem gevaarlijke” kracht van vier op een schaal van vijf heeft windsnelheden van ongeveer 240 kilometer per uur bereikt, aldus het Nationaal Orkaancentrum (NHC). De autoriteiten hadden bewoners al gewaarschuwd voor metershoge stormvloeden en overstromingen voordat de storm aanbrak.
De storm is volgens het NHC wel iets afgezwakt in de uren nadat de orkaan aan land kwam, maar blijft een kracht houden van de 4e categorie. Ook verplaatst de storm zich minder snel, wat de kans op overstromingen vergroot.
Gouverneur Edwards had van te voren zijn zorgen geuit over de ziekenhuizen in de regio. Die liggen vol met coronapatiënten en konden niet allemaal ontruimd worden. In de plaats Galliano waaide zondag door de harde wind een deel van het dak weg van het lokale ziekenhuis. De directeur vertelde aan lokale media dat het gebouw veel schade heeft, maar de patiënten ongedeerd zijn gebleven.
President Joe Biden bracht een kort bezoek aan het hoofdkwartier van het nationale agentschap voor rampenbestrijding (FEMA) in Washington. „Zodra de storm voorbij is, zullen we het volledige vermogen van het land inzetten voor redding en herstel”, beloofde hij. Biden vreest dat de verwoestingen wellicht „immens” zullen zijn. „We bereiden ons voor op het ergste.”
FEMA heeft 2,5 miljoen maaltijden, 3 miljoen liter drinkwater en 64 generatoren in de regio klaar staan. Ook honderden hulpverleners, negentig ziekenwagens, acht ambulancevliegtuigen en zeven helikopters zijn paraat.
In Louisiana zelf zijn ongeveer 5000 reservisten van de Nationale Garde opgeroepen. Verder zijn honderden bergingsexperts uit het gehele land gemobiliseerd. De kustwacht houdt helikopters en boten klaar. Ook het Amerikaanse leger bereidt zich voor op een hulpoperatie.