De Palestijnen zeggen dat Israël, om verkiezingen mogelijk te maken, zijn troepen moet terugtrekken uit de Palestijnse steden op de Westelijke Jordaanoever. Shalom zei alleen dat de Palestijnen in de aanloop naar de verkiezingen bewegingsvrijheid zullen krijgen. Om dat te arrangeren zal overleg met de Palestijnen worden gevoerd, zei hij.

Het Centraal Comité van de Fatah-partij heeft maandagavond Mahmoud Abbas gekozen als kandidaat voor de opvolging van Yasser Arafat als hoofd van de Palestijnse Autoriteit bij de verkiezingen van 9 januari. Dat heeft een lid van het comité, Intissar al-Wazir, bekendgemaakt.

Powell, die zondag in Israël aankwam, heeft tegen Shalom en premier Ariel Sharon gezegd dat de Verenigde Staten gebruik willen maken van de nieuwe mogelijkheden die na de dood van Yasser Arafat in het Midden-Oosten zijn ontstaan en dat zij achter de Palestijnse verkiezingen staan.

Gisteren ontmoette Powell Palestijnse leiders in Jericho, onder wie premier Ahmed Qurei, PLO-leider Mahmoud Abbas en Rauhi Fattuh, de interim-leider van de Palestijnse Autoriteit. Volgens de Palestijnse minister Saeb Erekat zegde Powell toe zich te zullen inspannen voor het welslagen van de Palestijnse verkiezingen. Powell benadrukte dat hij er bij zijn Palestijnse gespreksgenoten op had gehamerd dat het geweld moet worden ingedamd.

De VS steunen het plan van Sharon voor een eenzijdige terugtrekking van Israël uit de Gazastrook en een deel van de Westelijke Jordaanoever, maar willen dat het wordt ingepast in de oorspronkelijke routekaart naar de vrede. Daarin is sprake van de vestiging van een Palestijnse staat in 2005. De Amerikaanse president George Bush heeft onlangs echter gezegd een Palestijnse staat de komende vier jaar te willen verwezenlijken. De Palestijnse premier Ahmed Qureia heeft de VS gevraagd vast te houden aan het tijdschema van de routekaart en zal daar in het gesprek met Powell naar verwachting nogmaals op aandringen.

De nieuwe eurocommissaris voor externe betrekkingen, Benita Ferrero-Waldner, kondigde gisteren aan dat de Europese Unie waarnemers stuurt om toezicht te houden op de Palestijnse verkiezingen. De Europese Commissie trekt voor de missie 2,5 miljoen euro uit. De Franse oud-premier Michel Rocard krijgt de leiding over de waarnemers.

Een militaire rechtbank in Jeruzalem heeft maandag een 24-jarige Palestijn die vier jaar geleden betrokken was bij het lynchen van twee Israëlische militairen in Ramallah tot levenslange gevangenisstraf veroordeeld. De Palestijn, Aziz Talha, was prominent te zien op de televisiebeelden na de moord op de Israëlische reservisten Vadim Norjitz en Yossi Avrahami.

De twee namen op weg naar hun kazerne op de Westelijke Jordaanoever een verkeerde afslag en kwamen in Ramallah terecht. Daar werden ze ingesloten door de politie. Toen een Palestijnse menigte lucht kreeg van de aanwezigheid van de Israëlische militairen, werd het politiebureau bestormd en werden Norjitz en Avrahami uit hun cel gesleurd, vermoord en uit het raam gegooid, waarna woedende Palestijnen hun woede koelden op de lichamen. Talha zwaaide triomfantelijk met bebloede handen uit het raam van het politiebureau nadat de twee er waren gedood.

Israëlische militaire aanklagers hebben maandag vijf aanklachten ingediend tegen een legerofficier die volgens ooggetuigen met zijn automatisch wapen herhaaldelijk op een al neergeschoten 13-jarig Palestijns meisje heeft gevuurd om haar „dood te verifiëren.”

De officier wordt verdacht van onwettig gebruik van zijn vuurwapen, tegenwerking van de rechtsgang, ongepast gedrag en machtsmisbruik. De identiteit van de man, die voorlopig is geschorst, is niet bekendgemaakt.

Het meisje, Iyman Hams, werd begin vorige maand neergeschoten toen zij een legerpost bij het vluchtelingenkamp Rafah in de Gazastrook naderde. De militairen zeiden dat zij dachten dat zij een bom bij zich had. Familieleden van het meisje zeggen dat zij op weg was naar school.

Soldaten van de eenheid van de aangeklaagde officier zeggen dat deze naar het meisje toeliep toen zij bloedend op straat lag en van korte afstand twee salvo’s op haar vuurde. Hij leek vervolgens weg te lopen, maar keerde zich om en vuurde nog eens naar schatting tien kogels op haar af, waarbij hij zijn magazijn leegde. Het is niet bekend of het meisje al gestorven was toen de officier haar dood „verifieerde.” Deze praktijk is strijdig met de instructies van het Israëlische leger.