Dat bleek donderdag uit een rapport van het onafhankelijke onderzoeksbureau Ecorys voor de Vereniging van Engelse kathedralen. De kerken zorgden voor 6065 voltijdsbanen en 15.400 vrijwilligers die in totaal 906.000 uur van hun tijd gaven. Zo’n 14,6 miljoen mensen bezochten in 2019 een Engelse kathedraal, waaronder 308.000 schoolkinderen en 9,5 miljoen toeristen.

De kerken speelden „een belangrijke sociale en diaconale rol in de samenleving” door het organiseren van bijeenkomsten voor kwetsbaren, werklozen en daklozen, activiteiten in scholen, tehuizen en ziekenhuizen, ouder- en peutergroepen en het runnen van voedselbanken. Meer dan tweederde van de kathedralen maakt deel uit van het A Rocha Eco Churchprogramma dat de Kerk van Engeland helpt haar doelstellingen voor koolstofreductie in 2030 te bereiken.

De coronamaatregelen hadden grote gevolgen voor de Engelse kathedralen. Het aantal bezoekers daalde in 2020 met 75 procent in vergelijking met 2019. Ook het aantal bezoekers dat een kerkdienst bezocht lag in 2020 een stuk lager. Voor corona bezochten gemiddeld 362 volwassenen en 108 kinderen een dienst, in 2020 waren dat respectievelijk 84 en 25 volwassenen en kinderen. Dit leidde tot een forse daling van de inkomsten voor de kerken.

De coronatijd creëerde ook kansen. Kerken wisten meer mensen te bereiken via online initiatieven, zoals een online gebedsmuur, het branden van een digitale kaars, het geven van een online rondleiding en een online pelgrimsroute. De kathedraal in Salisburg hield een grote online kunsttentoonstelling.