Imams in ons land moeten zo snel mogelijk Nederlands leren, voegde Verdonk de imams toe tijdens een bijeenkomst over de vrijheid van meningsuiting in Soesterberg. De toespraak van de minister moest in het Arabisch worden vertaald. Een volgende keer wil ze dat niet meer.

Aan de bijeenkomst ging een pijnlijk incident vooraf. De imam die Verdonk verwelkomde, sloeg de uitgestoken hand van de minister af. Hij beriep zich op zijn geloof. Ook nadat ze hem erop had gewezen dat ze beiden gelijk zijn, bleef de imam weigeren haar de hand te schudden.

Volgens De Telegraaf is de imam de radicale Syrische geestelijke Ahmad Salam (55) van de moskee in de wijk Heikant in Tilburg-Noord. Hij kwam al eerder in opspraak vanwege de uitspraak dat „een man niet moet huwen met een vrouw die buitenshuis wenst te werken, omdat dat het begin is van haar ongehoorzaamheid.” Ook vindt hij dat „mannen hun vrouw met fysiek geweld terecht mogen wijzen” en bovendien houdt hij zijn geloofsgenoten voor dat „een vrouw zich niet mag parfumeren”, aldus de krant.

De imam werd al eerder door de vorig jaar oveleden burgemeester Stekelenburg van Tilburg vanwege zijn opvattingen tot de orde geroepen. Afgesproken werd dat zijn preken op band zouden worden opgenomen om in het Nederlands te worden vertaald voor verontruste buurtbewoners.

Minister Verdonk pleitte zaterdag voor een Nederlandse imamopleiding, die breder is dan een Nederlandstalige. Het gaat om grondige kennis van de samenleving, ook van de posities van jongeren, vrouwen en homoseksuelen. „We moeten met elkaar de radicale elementen isoleren en elimineren”, zei ze, „en met alle fatsoenlijke mensen in Nederland een vuist maken.”