Rond het middaguur heeft in Brussel de wisseling van de wacht plaatsgevonden. De nieuwe Europese Commissie begon toen officieel, drie weken later dan aanvankelijk de bedoeling was, haar werkzaamheden als dagelijks bestuur van de EU.

Zij ziet zich onmiddellijk geconfronteerd met een heikele kwestie. Barrot, een partijgenoot van president Chirac, kreeg in 2000 acht maanden voorwaardelijke celstraf opgelegd. Dat vonnis werd echter meteen geschrapt op grond van een amnestiewet uit 1995. De Franse regels verbieden om er in zo’n geval nog naar te verwijzen.

Toch zorgt het nu voor politieke problemen. De zaak kwam afgelopen donderdag aan het rollen toen de Brit Farage van de anti-Europese UKIP er in het Europees Parlement gewag van maakte. Diens opmerkingen veroorzaakten flinke commotie. De voorzitters van de grote fracties noemden zijn verwijten beledigend, dreigden zelfs met juridische stappen en namen Barrot in bescherming. Farage behoort in het EP tot de groepering Onafhankelijkheid/Democratie, waarbij ook de twee leden van de combinatie ChristenUnie-SGP zijn aangesloten.

Later bleek dat de beschuldigingen, die niet eerder bekend waren, toch op waarheid berustten. Dat heeft de stemming in het Parlement doen omslaan. De liberale leider Watson vindt dat de Fransman geschorst moet worden zolang er vragen zijn over zijn verleden, zo verklaarde hij zondag. Zijn collega Schulz van de socialisten wil een gesprek met Commissievoorzitter Barroso, die het feit evenmin kende.

Barrot heeft laten weten dat hij beschikbaar is voor overleg en dat hij alle benodigde informatie zal verschaffen.