Kolesnikova werd, net als medestander Svetlana Tichanovskaja, internationaal bekend tijdens de presidentsverkiezingen van 9 augustus 2020. Na de omstreden verkiezingen, die door Loekasjenko zouden zijn gewonnen, sloot ze zich aan bij de massale protesten in het land. Begin september werd ze ontvoerd door de geheime dienst. Toen ze op het punt stond naar Oekraïne te worden uitgezet, verscheurde ze kort voor de grensovergang haar paspoort en verijdelde daarmee plannen om haar het land uit te zetten.

Kolesnikova zegt geen spijt te hebben van haar beslissing om in Belarus te blijven. „Ik denk dat dat het juiste was om te doen. Vrijheid valt je niet zomaar in de schoot.” Belarus is volgens haar niet het enige land dat er nog niet in is geslaagd een democratisch systeem op te bouwen. Maar: „Stap voor stap bouwen we aan een vrije en open samenleving.”

Veel Belarussische oppositiefiguren - zoals Tichanovskaja - vluchtten naar het buitenland uit angst voor Loekasjenko. Bij de protesten van vorig jaar vielen verschillende doden en honderden gewonden en werden duizenden gearresteerd. Mensenrechtenactivisten hebben herhaaldelijk martelingen in Wit-Russische gevangenissen aan de orde gesteld.