Het aantal mensen dat is aangehouden op verdenking van betrokkenheid bij de rellen is gestegen tot ruim 2200, meldden de autoriteiten donderdag.

Eerder repte de regering nog van 1250 aanhoudingen. Minister Khumbuzo Ntshaveni liet weten dat ook een aantal vermoedelijke aanstichters van het geweld is aangehouden.

De onlusten begonnen een week geleden vanwege de opsluiting van Zuma. De 79-jarige politicus heeft vijftien maanden celstraf gekregen omdat hij niet meewerkte aan een onderzoek naar corruptie tijdens zijn presidentschap. Ondanks deze aantijgingen is de oud-president nog steeds populair onder een groot deel van de bevolking. Zuma ontkent de beschuldigingen.

Khumbuzo Ntshaveni zei donderdag dat inmiddels ongeveer 10.000 militairen zijn ingezet om de rust te herstellen. Ze zei dat er woensdag ongeveer honderd meldingen van gewelddadige incidenten zijn binnengekomen en dat het er donderdag minder dan dertig zijn.

De onlusten zijn het hevigst in de regio’s KwaZulu-Natal en Gauteng. Door de rellen raakte het openbaar vervoer ontregeld en werd het vervoer van voedsel en medicijnen geblokkeerd. Ook zijn tal van telecommunicatiemasten vernield.

De plunderingen raken ook de toelevering van goederen, waardoor wordt gevreesd voor tekorten aan voedsel en brandstof. In sommige delen van het land nemen inwoners het heft in eigen handen om bijvoorbeeld infrastructuur te beschermen tegen relschoppers.