Kwart kerkgangers in VS keert na corona niet terug
Meer dan 25 procent van de Amerikanen die voor de pandemie gewend waren minstens een keer per maand naar de kerk te gaan, is niet van plan dat weer te gaan doen als alle coronabeperkingen zijn opgeheven.
Half juni deed het Amerikaanse onderzoeksbureau AP-Norc onderzoek onder 1125 volwassenen die bij een eerdere enquête (eind 2019) hadden aangegeven ten minste een keer per maand naar de kerk te gaan. Scott McConnell, uitvoerend directeur van Lifeway Research, noemt de onderzoeksresultaten „zeer verontrustend.” Volgens hem is „het wegslijten van de vaste gewoonte om met regelmaat naar de kerk te gaan heel schadelijk voor de kerkelijke betrokkenheid van veel mensen. Waar we bang voor zijn geweest toen de kerken dichtgingen, komt nu uit.”
Scott vreest dat het werkelijk percentage nog hoger ligt. „Deze mensen komen ervoor uit dat ze niet meer naar de kerk zullen gaan. Maar hoeveel mensen zwijgen en zullen stilletjes vertrekken?” Volgens hem heeft de coronapandemie een al langer bestaande tendens versterkt. „Hoewel Amerika nog altijd veel christenen telt, hebben diverse recente onderzoeken zichtbaar gemaakt dat de kerkelijke betrokkenheid afneemt. Die beweging heeft nu een forse boost gekregen.”
Jeffrey M. Jones, directeur van onderzoeksbureau Gallup, deelt deze zorg. „Met name jongeren willen wel geloven, maar komen niet naar de kerk.”
Uit een Gallup-onderzoek van begin dit jaar blijkt ook dat het aantal Amerikanen dat lid is van een kerk is gedaald tot 49 procent. Dat is voor het eerst in ruim tachtig jaar.
Gallup begon in 1937 met het meten van de kerkelijke betrokkenheid van de Amerikaanse bevolking. Toen was ongeveer 70 procent formeel lid van een kerk. Dat percentage bleef ongeveer zestig jaar stabiel. In 1998 daalde dit voor het eerst en sindsdien is sprake van een gestage neergang.
„Vooral ouderen, die van kinds af aan gewend zijn geraakt aan regelmatig kerkbezoek, houden vast aan die gewoonte”, constateert Jones. „Jongeren zijn in het algemeen minder trouw aan instellingen en organisaties. Dat geldt seculiere verenigingen, maar ook kerken. Ze fladderen van de ene kerkelijke gemeente naar de andere en kijken waar ze iets kunnen oppikken wat hen boeit.”
Het is vooral die lossere betrokkenheid die Lifeway-directeur Scott zorgen baart. „Ik had gehoopt dat de coronapandemie mensen meer aan de kerk zou binden. Maar jongeren zijn juist losser van de kerk komen te staan. Ze gedragen zich als bezoekers van een geestelijke cafetaria. Maar wezenlijk voor het kerk-zijn is dat men zich aan de Bijbel en aan de gemeente verbonden weet.”
