De agenda van de tweedaagse assemblee liep over van gevoelige onderwerpen. Lastige, dominante thema’s waren seksueel misbruik en racisme.

Niet op de agenda, maar onderhuids wel wroetend, was er de tegenstelling tussen politiek conservatieven (vooral ouderen) die zonder reserve Trump steunen, en de politiek progressieven (jongeren) die –soms aarzelend– steun willen geven aan de huidige president. „Jongeren kiezen voor andere speerpunten dan ouderen. Niet abortus, maar klimaatverandering. Niet primair de strijd tegen het homohuwelijk, maar tegen rassenongelijkheid”, zegt Vance Pitman, baptistenpredikant in Las Vegas in een telefonische reactie. „Die politieke tegenstelling was op de vergadering weliswaar geen onderwerp van discussie, maar ze had wel invloed.”

Daarnaast is volgens Pitman een onderliggend probleem dat het grondvlak zich niet altijd herkent in de aanpak van de leiding. „Je merkte in gesprekken de onvrede over de bestuurlijke eigenzinnigheid. De stellige indruk is dat de leiding niet luistert naar de leden.”

Dat werd onder andere duidelijk bij de discussie over de aanpak van seksueel misbruik. Kort voor de jaarvergadering lekten er twee brieven uit van Russell Moore, de voormalige voorzitter van de ethische commissie van de CZB, die recent opstapte. Hij schreef dat de nood van de slachtoffers van misbruik niet werd erkend en dat verschillende kerkelijke leiders zich verzetten tegen maatregelen om misbruik te voorkomen.

Onderzoekscommissie

Dinsdag riepen acht misbruikslachtoffers op om een externe partij onderzoek te laten doen naar (de aanpak van) misbruikzaken in de kerk. Dat voorstel werd in eerste instantie door het uitvoerend comité van de hand gewezen. Dat gaf er de voorkeur aan zelf onderzoek te doen. Woensdag nam de vergadering echter het voorstel om een nieuwe onderzoeksgroep te benoemen met overweldigende meerderheid aan. Ds. Pitman: „Toen het uitvoerend comité doorhad waar de stemming op uit zou lopen, draaide het om en beloofde op een constructieve manier met de onderzoekscommissie te zullen samenwerken.” De nieuwe CZB-voorzitter Litton moet binnen dertig dagen de commissieleden benoemen. Advocaat Rachel DenHollander, die de kwestie van misbruik bij herhaling aanhangig heeft gemaakt, noemde de uitslag van de stemming „een eerste stap naar de triomf van het recht.”

Racisme

Het tweede grote thema was het racisme. Op de vorige jaarvergadering, in 2019, werd een resolutie aangenomen die de Critical Race Theory een goed bruikbaar middel noemde in de strijd tegen racisme. Deze theorie, die door de Black Lives Matter wordt omarmd, werd eind vorig jaar scherp bekritiseerd door onder anderen zes rectoren van de baptistenseminaries. Zij zeggen dat deze theorie op marxistische leest is geschoeid en haaks staat op de Bijbelse visie op de mens. Dat leidde tot vertrek van een aantal zwarte kerken uit de CZB. De zorg van de meer progressieve flank van de CZB was dat op de vergadering van deze week de resolutie uit 2019 zou worden herroepen. Zover kwam het niet, tot teleurstelling van de conservatieve baptisten. Wel werd in een resolutie uitgesproken dat de Bijbel op zichzelf voldoende basis biedt om raciale verzoening tot stand te brengen.

Om duidelijk afstand te nemen van het racisme bepleitte CZB-voorzitter Ed Litton om de naam Southern Baptists definitief los te laten en te kiezen voor het alternatief Great Commission Baptists (Baptisten van de Grote Opdracht). De huidige naam herinnert volgens hem te veel aan het racistisch verleden van de kerk, die in de 19e eeuw ontstond in het zuiden van de VS om zich te onderscheiden van de baptisten in het noorden die de slavernij afwezen.

Minder discussie was er over politiek maatschappelijke thema’s. Zonder veel intern debat verklaarde de CZB dat de Equality Act, de Amerikaanse antidiscriminatiewet, een bedreiging is van de godsdienstvrijheid. Ook werd een motie aanvaard waarin de CZB oproept een einde te maken aan de abortuspraktijk.