VS en Rusland praten weer met elkaar
De verwachtingen voorafgaand aan de topontmoeting tussen de Amerikaanse president Biden en zijn Russische ambtgenoot Poetin waren niet hooggespannen. Dat is terecht gebleken. Het concrete resultaat van het gesprek tussen de twee staatslieden is dat beide landen weer ambassadeurs gaan uitwisselen.
Biden en Poetin spraken woensdag met elkaar in het Zwitserse Genève. Het is de plaats waar in 1985 de Russische partijleider Gorbatsjov en de Amerikaanse president Reagan gezellig bij het haardvuur met elkaar zaten. Het was het begin van de Amerikaans-Russische ontspanning aan het einde van de Koude Oorlog.
De topontmoeting woensdag had een heel ander karakter. Biden had vooraf bedongen dat er na de top geen gezamenlijke persconferentie zou zijn. Vers in het geheugen van de Amerikanen ligt nog de persconferentie van drie jaar geleden die Trump en Poetin na hun gesprek in Helsinki gaven. Trump viel toen zijn eigen inlichtingendienst af door te zeggen dat hij die niet geloofde maar Poetin wel. De Russische president had zijn Amerikaanse ambtgenoot verteld dat hij zich niet met de presidentsverkiezingen van 2016 had bemoeid. Trump slikte dat voor zoete koek en maakte dat kenbaar aan de verzamelde pers.
In Genève spraken geen onbekenden met elkaar. Biden en Poetin hebben elkaar in het verleden ontmoet, maar bewaren daar geen warme herinneringen aan. In 2011 zei Biden in Moskou tegen Poetin, die toen premier van Rusland was: „Meneer de minister-president, ik geloof dat u geen ziel hebt.” Poetin antwoordde direct: „Wij begrijpen elkaar.”
Dit jaar nog noemde Biden de Russische president een ”killer”, een moordenaar. Dit zei hij vanwege de wijze waarop Poetin met critici van zijn regime omgaat. Kort daarop wenste de Poetin de bejaarde Biden een goede gezondheid, „en dat bedoel ik niet spottend.”
Tussen de twee landen waren de afgelopen jaren stevige problemen gerezen over de hackeraanvallen van de Russen bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen, de kernwapenarsenalen en de militaire interventie van de Russen in onder andere Georgië, Oekraïne en Syrië. Dit jaar wezen beide landen zelfs elkaars ambassadeurs uit.
Met in het achterhoofd de lage verwachtingen en daarbij opgeteld de ijzige relatie van de laatste jaren is de top niet uitgelopen op een mislukking. De staatslieden waren correct naar elkaar toe. Poetin prees Biden als een „ervaren staatsman.” Biden sprak over „een goede en positieve sfeer.” Door Poetin naar Genève uit te nodigen had Biden de Russische president het podium van een wereldleider geboden.
Dat de twee wereldleiders weer met elkaar spreken is winst. Tegelijkertijd doet Biden er goed aan oplettend te blijven als het om de Russische president gaat. Poetin is en blijft als tegenspeler op het wereldtoneel onberekenbaar en meedogenloos.