Onderzoek Radboudumc: malaria verspreid door ‘super spreaders’
Schoolgaande kinderen in Oeganda dragen ongemerkt bij aan malariaverspreiding, concluderen onderzoekers van het Radboud universitair medisch centrum (Radboudumc). Zij onderzochten inwoners van het dorp Nagongera, waar malaria mede dankzij het gebruik van klamboes en medicijnen nagenoeg verdwenen is, maar waar toch nog altijd nieuwe besmettingen plaatsvinden.
In het onderzoek werd niet alleen gekeken naar de aanwezigheid van parasieten die malaria kunnen overdragen, maar ook naar hun onderlinge genetische verwantschap. De parasieten blijken vooral te overleven in schoolgaande kinderen van 5 tot 15 jaar oud die zelf geen symptomen vertonen, maar zo wel de levenscyclus van de parasiet helpen voltooien.
Vier kinderen, door de onderzoekers ‘super spreaders’ genoemd, bleken extreem besmettelijk voor muggen. Het viertal was verantwoordelijk voor 60 procent van de in Nagongera gevonden parasieten.
Mensen die wel symptomen vertonen van malaria - zoals koorts, bloedarmoede of spierpijn - bleken geen rol te spelen in de verspreiding van de infectieziekte.