Powell, van wie maandag bekend werd dat hij stopt als minister, zal PLO-leider Mahmud Abbas en premier Qurei ontmoeten. Ook Jack Straw, de Britse minister van Buitenlandse Zaken, wil naar de Palestijnse gebieden reizen. Hij wil ook naar Israël gaan.

De islamitische verzetsbeweging Hamas wil in januari behalve presidentsverkiezingen ook parlements- en plaatselijke verkiezingen houden. Hamas-woordvoerder Sami Abu Zukhri heeft gisteren gezegd dat de beweging hier op staat. Zukhri had een onderhoud met het nieuwe hoofd van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO), Mahmud Abbas. Hij beklemde na afloop dat het beslist noodzakelijk is dat er ook gemeentelijke verkiezingen komen en dat er een nieuw parlement wordt gekozen.

De Palestijnse autoriteiten hebben na de dood van president Arafat aangekondigd dat er 9 januari een nieuwe president wordt gekozen. De kleinere, radicale Islamitische Jihad ziet onder de huidige omstandigheden niets in verkiezingen. Jihad-leider Nafez Azzem zei gisteren in Gaza dat een Palestijnse president beperkingen krijgt opgelegd en ook nog relaties moet hebben met Israël en de VS. Dat betekent dat de Islamitische Jihad de komende verkiezingen, net als de vorige acht jaar geleden, boycot.

In de toen al bijna dertig jaar door Israël bezette gebieden werden in 1996 verkiezingen gehouden op basis van de akkoorden van Oslo (1993). Die beloofden de Palestijnen in eerste instantie een zeer beperkte vorm van autonomie. Bij die verkiezingen won Arafat meer dan 80 procent van de stemmen.

De Palestijnse autoriteiten willen van Frankrijk opheldering over de doodsoorzaak van Yasser Arafat. Parijs moet een volledig beeld verschaffen van de ziekte en dood van de Palestijnse president, zo eiste de Palestijnse premier Ahmed Qurei gisteren. Hij heeft daartoe een brief aan de Franse regering gestuurd. De Palestijnse Bevrijdingsorganisatie PLO en de Fatah-beweging van de gewezen president ondersteunen het initiatief van Qurei.

Bijna 4000 Palestijnen zijn de afgelopen vier jaar dakloos geworden door het Israëlische beleid om de huizen van aanslagplegers plat te walsen. De Israëlische mensenrechtengroep B’tselem, die voor de rechten van de Palestijnen opkomt, heeft dat gisteren gemeld.

Sinds 2000 heeft Israël 628 ”wooneenheden” verwoest als vergelding voor aanslagen en geweld door in totaal 333 Palestijnen, aldus B’tselem. In de verwoeste huizen en appartementen woonden 3983 mensen.