Dat blijkt uit berekeningen van prof. Thomas Erne van het Instituut voor Kerkbouw van de Universiteit in Marburg. De hoogleraar noemde deze cijfers zondag in de Frankfurter Allgemeine Zeitung, zo meldde de Duitse nieuwsdienst Idea maandag.

Veel kerkgebouwen zullen niet meer in stand gehouden kunnen worden vanwege teruglopende ledenaantallen. Tellen de grote kerken van Duitsland –de Evangelische Kerk in Duitsland en de Rooms-Katholieke Kerk– nu nog 43 miljoen leden, in 2060 zal dat aantal gedaald zijn naar 23 miljoen, volgens onderzoekers van de universiteit van Freiburg.

Door het dalend aantal leden zullen ook de inkomsten uit de kerkbelasting, zoals Duitsland die kent, flink gaan teruglopen. De instandhouding van kerkgebouwen komt daardoor in de knel.

De Duitse kerken komen voor lastige keuzes te staan, stelt Erne. Temeer omdat sloop en herbestemming van kerkgebouwen gevoelig liggen bij betrokkenen in en om de kerk. Erne roept kerkgebouweigenaren in de Duitse krant op daar zorgvuldig mee om te gaan.

Sloop van een deel van de kerken is onvermijdelijk. Laten de kerken er dan voor kiezen kerken die een bijzondere architectonische waarde hebben of een bijzondere plaats innemen in een stad, te behouden, aldus Erne.

Kerken moeten ook nadenken of er functies voor kerkgebouwen zijn te bedenken die passen bij het religieuze karakter ervan. Ook het realiseren van woningen in een voormalig kerkgebouw hoort daar volgens Erne bij: „Gezien het woningtekort in grootstedelijke gebieden zou dit zeker een daad van barmhartigheid zijn.”

Andere mogelijkheden die Erne noemt, zijn de verbouwing tot sociaal-cultureel centrum of studentenhuisvesting. Een mooie invulling vindt Erne ook de –gedeeltelijke– verbouwing tot columbarium. In verschillende Duitse kerken zijn urnenmuren geplaatst. Dood en leven worden zo bij elkaar gebracht, stelt Erne.