Hij legde tevens uit dat tijdens het conflict een humanitaire crisis was voorkomen doordat hulpgoederen konden worden blijven aangevoerd. Er was daardoor geen gebrek aan voedsel, water en medicijnen gedurende de elf dagen van gevechten tussen Israël en Hamas.

De uitspraken waren verbazingwekkend omdat de Verenigde Naties nu niet bepaald bekend staan om hun positieve houding ten aanzien van Israël – en al helemaal niet als het om het optreden van de Joodse staat in de Gazastrook gaat.

Om die reden waren de uitlatingen van Schmale ook veelbelovend, want ze zouden wellicht een kleine kentering in de doorgaans eenzijdig kritische houding van UNRWA richting Israël kunnen betekenen.

Niets blijkt minder waar. Want Schmale had buiten de woedende reacties van Palestijnse ngo’s en individuele Palestijnen op sociale media gerekend. De directeur kreeg een ware storm van kritiek over zich heen. Hamas raadde hem aan direct op te stappen, omdat hij zich als een „militair analist van de bezetter” gedraagt en „deel van de agressie uitmaakt.”

Schmale haastte zich daarop zijn verontschuldigingen aan te bieden. En alsof dat niet voldoende was, beweerde hij ook nog dat zijn uitspraken uit hun verband waren gerukt en in het voordeel van Israël waren gemanipuleerd.

Nee, hij had zich niet door de publieke opinie onder druk laten zetten om op zijn uitlatingen terug te komen. Hij had alleen goed naar „de mensen die ik dien geluisterd –in mijn geval Palestijnse vluchtelingen– en een inschattingsfout geaccepteerd en gecorrigeerd.”

Om die correctie extra kracht bij te zetten, gaf Schmale vervolgens op Twitter uitgebreid commentaar op de Israëlische aanvallen, waarbij hij vooral wees op het „onacceptabele verlies van levens en de onderliggende oorzaken van blokkade en bezetting.” Over het opzettelijk bestoken van Israëlische burgerdoelen door Hamas repte hij met geen woord.

Dat brengt in elk geval de realiteit weer terug. De eerste uitspraken van Schmale waren inderdaad wel erg verbazingwekkend, want ze weken te veel af van de gangbare kritiek.

Op één punt had Hamas overigens wel gelijk: het is inderdaad aan te raden dat Matthias Schmale opstapt. Om nog een beetje de indruk te wekken dat de VN onafhankelijk zijn.