De Evertsen gaat deel uitmaken van een Brits vlootverband waarvan het nieuwe vliegdekschip HMS Queen Elizabeth de spil vormt. Het Nederlandse fregat met circa 180 bemanningsleden gaat zorgen voor de luchtverdediging van de Carrier Strike Group, waarvan in totaal negen schepen - waaronder een Amerikaanse marineschip - en een onderzeeboot deel uitmaken.

„Het is een bijzondere trip”, aldus een woordvoerder van de marine. Het gebeurt zelden dat een schip zeven maanden op het allerhoogste niveau met de belangrijkste bondgenoten kan oefenen. Er wordt ook met marines van landen in Azië geoefend.

De laatste decennia is de marine door onder meer bezuinigingen steeds pragmatischer gaan werken. Als schepen lang van huis waren, was dat vooral voor missies, NAVO-oefeningen of inzet in de Cariben. Een lange trip met vlagvertoon naar Oost-Azië gebeurde voor het laatst in 2000 toen 400 jaar betrekkingen tussen Nederland en Japan werd gevierd.

Op de komende reis worden havens aan de Zwarte Zee, India, Indonesië, Singapore, Zuid-Korea en Japan aangedaan om zo de banden aan te halen. „Nederland zal op diplomatiek niveau zoveel mogelijk bij deze havenbezoeken aansluiten. Tevens wordt er gekeken naar manieren om de industrie bij een aantal havenbezoeken te betrekken”, aldus Defensie.

Het belang van de regio is de afgelopen decennia sterk toegenomen. „Nederland heeft grote belangen bij stabiliteit en respect voor rechtsstaat, mensenrechten en vrijhandel in deze regio”, schreef minister Ank Bijleveld (Defensie) aan de Kamer.

De schepen varen ook door de Zuid-Chinese Zee, waarvan een flink deel door China wordt geclaimd. Met de trip wordt de vrije doorvaart door internationale wateren - ook door zeestrijdkrachten - benadrukt.

Het vlootverband begint maandag aan de reis. Medio december komt de Evertsen terug in Den Helder.