Uitvaart Arafat in Caïro begonnen
De uitvaart van de Palestijnse president Yasser Arafat is vrijdag in de Egyptische hoofdstad Caïro begonnen. Het lichaam van Arafat werd donderdag overgevlogen uit Parijs waar hij 29 oktober in een militair hospitaal werd opgenomen en donderdag overleed.
De Egyptische autoriteiten besloten op de valreep de plechtigheden te houden in een groot militair sociaal complex, de al–Galaa club in Heliopolis, een honderd jaar oude voorstad ten noordoosten van de metropool. Aanvankelijk zou de afscheidsplechtigheid op de luchthaven van Caïro worden gehouden, maar de autoriteiten zagen daar om logistieke redenen van af.
De meest vooraanstaande soennitische geestelijke sjeik Mohammed Sayed al-Tantawi, van de al-Azhar Universiteit in Caïro, ging voor in het gebed in de moskee op het terrein van de militaire club. De korte plechtigheid in de kleine moskee was niet toegankelijk voor het publiek.
Talrijke staatshoofden en regeringsleiders zijn naar Caïro gekomen om afscheid te nemen van de Palestijnse president. Zeker een dozijn Arabische landen stuurde vrijdag het staatshoofd naar Caïro. Europese en Aziatische landen worden vooral vertegenwoordigd door premiers of ministers van Buitenlandse Zaken. Nederland stuurde minister Bot (Buitenlandse Zaken). De Verenigde Staten hebben slechts een onderminister gestuurd, William Burns.
Egypte heeft vanaf donderdag drie dagen van nationale rouw afgekondigd. De strijdkrachten van dit land eren Arafat met een parade in Heliopolis, kort voor zijn lichaam naar het noordoosten van het land wordt gevlogen.
Arafats lichaam wordt vanuit het uiterste noordoosten van Egypte met een Jordaanse helikopter naar Ramallah vervoerd. De begrafenis in Ramallah moet rond 15.00 uur onze tijd beginnen.
Arafat wilde in Arabisch Oost-Jeruzalem worden begraven maar Israël heeft dat niet toegestaan. In Ramallah krijgt hij een laatste en volgens sommige Palestijnse leiders voorlopige rustplaats in de ruïnes van zijn kantoren daar. Die zijn door de Israëlische bezettingsmacht verwoest bij hun bijna drie jaar durende belegering van Arafat in Ramallah. Een Palestijnse woordvoerder zei dat Arafat wordt begraven op de plaats waar ooit een gebedshal stond die de Israëliërs hebben verwoest.
De Israëlische strijdkrachten hebben strenge veiligheidsmaatregelen genomen uit vrees voor ongeregeldheden. De Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook zijn afgegrendeld. De autoriteiten in de Gazastrook houden een aparte plechtigheid ter nagedachtenis aan Arafat.
