De bilaterale banden kwamen in 2018 onder druk te staan toen Australië het eerste land was dat de Chinese techgigant Huawei publiekelijk verbood van zijn 5G-netwerk gebruik te maken. De betrekkingen verslechterden vorig jaar toen Australië opriep tot een onafhankelijk onderzoek naar de oorsprong van het coronavirus. Dat leidde tot handelsvergeldingsmaatregelen van China.

De beslissing om de dialoog te staken heeft volgens China te maken met het tegenwerken van de samenwerking tussen de landen door Australische ambtenaren. Peking rept in een verklaring van een „koudeoorlogsmentaliteit en ideologische discriminatie”, aldus China’s Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie (NDRC). De commissie liet in het midden wat nu de precieze aanleiding was voor het verbreken van de dialoog.

De Australische minister van Handel Dan Tehan noemde het besluit van Peking teleurstellend. De economische dialoog is volgens hem belangrijk. Australië blijft volgens Tehan openstaan voor dialoog.

Australië weigerde eerder overeenkomsten te ondertekenen over directe deelname aan Chinese initiatieven op het gebied van buitenlands beleid. In april annuleerde Canberra twee samenwerkingsovereenkomsten die door de staat Victoria waren gesloten. Daarop waarschuwde de Chinese ambassade al dat die beslissing ervoor zou zorgen dat de banden alleen maar zouden verslechteren.

Sinds december kan het Australische parlement zijn veto uitspreken over buitenlandse deals van deelstaten. Dat is besloten in het kader van het diplomatieke geschil met China. Peking legde al een reeks handelssancties op voor Australische exportproducten, variërend van wijn tot steenkool. Kenners verwachten dat de bilaterale spanningen geen grote gevolgen zullen hebben voor de handel in ijzererts.